El Ejército de los Estados Unidos ha desplegado en Rumania una de sus siete baterías de interceptor de misiles THAAD (Terminal de Gran Altitud Aérea). El despliegue coincide con el cierre del sitio de defensa de misiles Aegis Ashore de EE. UU., también en Rumania, para una actualización programada.
La batería THAAD desplegada el 17 de mayo de 2019 comenzó a configurar su equipo a la vista del sitio de defensa de misiles Aegis Ashore. El Ejército de los Estados Unidos y el Departamento de Defensa publicaron por separado y luego eliminaron rápidamente al menos una foto de la batería preparándose para el servicio. Algunos sitios web han conservado la foto.
El despliegue de THAAD es polémico. El sistema, en teoría, posee algunas de las mismas capacidades que Aegis Ashore, y podría ayudar a llenar el vacío dejado por la suspensión temporal del sistema Aegis.
Pero THAAD también ha contrariado al gobierno ruso, al igual que Aegis Ashore lo ha hecho. Rusia “no puede entender lo que las tareas del sistema Aegis en tierra va a lograr en el área de defensa antimisiles”, dijo el vicecanciller de Rusia Sergei Ryabkov a finales de abril 2019.
El Pentágono y la OTAN han tratado repetidamente de explicar su razonamiento para desplegar THAAD. ”A solicitud de la OTAN, el secretario de defensa desplegará un sistema de Defensa de Área de Alta Altitud en la Terminal del Ejército de los EE. UU. a Rumania este verano para apoyar la defensa de misiles balísticos de la OTAN”, anunció el Comando Europeo de EE. UU. a principios de abril de 2019.
“El THAAD, de la 69.a Brigada de Artillería de la Defensa Aérea, el 32° Ejército del Aire y el Comando de Defensa de Misiles estacionado en Fort Hood, Texas, se integrará en la arquitectura existente de la OTAN BMD durante un período limitado de mantenimiento programado y actualizaciones sobre el misil de defensa Aegis en tierra. sistema en Rumania este verano”.
A principios de 2019, el Ejército había adquirido alrededor de 200 cohetes THAAD para sus siete baterías y aproximadamente 40 lanzadores. La Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU. en su sitio web describe a THAAD como un “elemento terrestre capaz de derribar un misil balístico tanto dentro como fuera de la atmósfera”.
El ejército de Estados Unidos sirve baterías THAAD en la isla de Guam y en Corea del Sur. El Ejército en marzo de 2019 desplegó una batería THAAD en Israel.
Aegis Ashore es una versión terrestre del interceptor de misiles SM-3 de la Marina de los Estados Unidos. La Agencia de Defensa de Misiles a través de la OTAN opera los sitios de Aegis en tierra en Polonia y Rumania. Los sitios ayudan a defender a Europa y los Estados Unidos de ataques limitados de misiles por parte de una potencia de Medio Oriente como Irán.
Pero las defensas de misiles de Estados Unidos durante décadas han sido controvertidas en Rusia. Moscú considera a los sistemas estadounidenses de BMD como una amenaza para el equilibrio global de poder, ya que, en teoría, podrían hacer ineficaces los propios cohetes de punta nuclear de Rusia. De hecho, la mayoría de las defensas de misiles de los Estados Unidos carecen de la velocidad, el alcance y la precisión para interceptar un misil balístico intercontinental.
Solo los sistemas de Defensa de Medio Curso con base en tierra de los Estados Unidos en Alaska y California, ambos de los cuales existen para interceptar cohetes de Corea del Norte, en pruebas controladas han demostrado ser capaces de golpear algunas armas de clase ICBM.
Muchos rusos también creen, erróneamente, que Aegis Ashore tiene una capacidad de tierra a tierra y podría funcionar como un arma sorpresa de primer golpe. Aegis Ashore “juega con un miedo ruso muy específico”, dijo Jeffrey Lewis, experto nuclear en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey.
Lewis dijo que muchos rusos creen que Estados Unidos ha planeado durante años armar en secreto sus instalaciones de defensa antimisiles en Polonia y Rumania con armas nucleares, transformando las armas defensivas en lo que Lewis describe como una fuerza de ataque “encubierta” cuya verdadera misión es lanzar un ataque atómico sorpresa en Moscú para “decapitar” al gobierno ruso.
“Es una locura, pero juro que lo creen al cien por cien”, dijo Lewis sobre los rusos.
La OTAN hizo hincapié en que ni Aegis en tierra ni THAAD representan un peligro para Rusia. ”La unidad THAAD estará bajo el control operativo de la OTAN y el control político total del Consejo del Atlántico Norte”, la alianza declaró. “Sólo se mantendrá en funcionamiento hasta que el sitio Aegis en tierra Rumania está de nuevo en línea. Se espera que la actualización y la implementación duren varias semanas.
“De acuerdo con el sistema de defensa de misiles balísticos de la OTAN, la unidad THAAD se centrará en las amenazas potenciales desde fuera del área euroatlántica. Aegis Ashore Romania es puramente un sistema defensivo”.