La siguiente historia fue publicada originalmente el 05 de mayo de 2017. Hoy, el Ministerio de Defensa ha anunciado que el helicóptero en cuestión, el Lockheed Martin CH-53 Stallion, sustituirá oficialmente al Yasur como flota de helicópteros pesados de las FDI.
La mayoría de los soldados de combate de las FDI se han encontrado con el helicóptero “Yasur” en una u otra ocasión durante su servicio.
Ya sea suministrando tropas de tierra, transportando fuerzas o, lamentablemente, realizando operaciones MEDEVAC, el CH-53 Stallion, como se le conoce en inglés, es la columna vertebral del brazo aéreo logístico de las FDI.
El Yasur también trabaja en la sombra. A pesar de su tamaño, y a veces debido a él, también se utiliza para las operaciones especiales de las unidades Saret de las FDI. Una de sus operaciones más recientes conocidas se llevó a cabo durante la Segunda Guerra del Líbano, cuando la Unidad Especial Sayeret Matkal de las FDI voló con el Yasur en las profundidades de Baalbek, Líbano, en un intento de revelar la ubicación de dos soldados israelíes secuestrados, Eldad Regev y Ehud Goldwasser.
Ahora, tras casi 50 años de servicio, el CH-53 Stallion se siente como una persona normal de 50 años. El Yasur necesita más atención y es enviado con frecuencia a las “revisiones” en los depósitos de mantenimiento de la IAF. La IAF había intentado reemplazar el Yasur en 2008, pero no consiguió encontrar un sustituto adecuado. El helicóptero de carga pesada es un caballo de batalla en el trabajo y se considera extremadamente fiable a pesar de su edad.
Aunque el Yasur ha estado en el punto de mira negativamente por dos de los momentos más duros de Israel debido a una colisión que tuvo lugar en 1997 sobre Shear Yishuv en la que murieron 73 soldados y en 1979 en la que murieron 54 soldados, el Yasur tiene en realidad un historial extremadamente seguro en comparación con otras aeronaves en cuanto a la cantidad de horas de vuelo.
El helicóptero que sirve hoy en día en la IAF sigue siendo casi igual al que entró en servicio hace 50 años. Sus “cerebros” han sido mejorados a lo largo de los años debido a varios programas de modernización, pero si se desmonta el helicóptero como se hace para la inspección en el Depósito de Mantenimiento de la IAF, el fuselaje es igual que hace 50 años.
El Cuerpo de Marines de EE.UU., el mayor operador de Stallions del mundo, tenía inicialmente la intención de sustituir sus propios helicópteros en una década aproximadamente. Debido a la guerra contra el terrorismo y a los esfuerzos militares en curso de EE.UU. en Afganistán e Irak, los Stallion de EE.UU. han estado sufriendo una carga de trabajo mucho mayor de lo previsto, lo que ha hecho que el Departamento de Defensa de EE.UU. acelere el proceso de encontrar un reemplazo adecuado para los Stallion. Sikorsky, que diseñó el Stallion en la década de 1960, comenzó a desarrollar un nuevo helicóptero de carga pesada en 2006, pero no sintió la presión hasta que salió a la luz un informe que mostraba que los Stallions que actualmente operan en el Cuerpo de Marines de EE.UU. se han utilizado mucho más de lo previsto y que se necesita un reemplazo para ellos lo antes posible.
El equipo de desarrollo de Sikorsky produjo el CH-53K, conocido cariñosamente como “King Stallion”. El King voló por primera vez en 2015 y superó muchos obstáculos antes de su primer vuelo. Tras el vuelo, parece que el programa ha progresado muy rápidamente. Desde que voló por primera vez en octubre de 2015, ha completado 400 horas de vuelo y acaba de alcanzar el estatus “Milestone C”, que es un gran paso en el desarrollo del helicóptero, que le otorga un “Sello de Aprobación” por parte del Gobierno de los Estados Unidos.
El “King” se parece mucho al Yasur desde el exterior. Sin embargo, por dentro es una aeronave completamente nueva, con una tecnología mucho más avanzada que la de cualquier otro helicóptero del mundo. Tuve la oportunidad de verlo de cerca en las instalaciones de desarrollo de Sikorsky en West Palm Beach, Florida.
Las apariencias pueden engañar. Aunque el “King Stallion” se parece mucho al Yasur, no tiene ninguna pieza igual. El King es un diseño completamente nuevo que solo se parece externamente a un Stallion “normal”.
El King está años por delante tecnológicamente de cualquier otro helicóptero actualmente en servicio. Cuenta con un sistema “Fly By Wire”, que es básicamente un ordenador extremadamente avanzado que traduce los controles del piloto a los rotores, lo que permite eliminar los complejos sistemas hidráulicos, que ahora pueden eliminarse del nuevo helicóptero, liberando más de una tonelada de peso para más carga.
El Fly By Wire también permite al piloto introducir ciertos aspectos del vuelo, como el planeo constante, con solo pulsar un botón, algo que puede ser extremadamente complejo en los modelos anteriores. Los pilotos de pruebas de Sikorsky consideran esta característica como un sistema que mejora la seguridad del vuelo, la carga de trabajo de volar la aeronave según ellos se ha reducido en un 50%, permitiendo a los pilotos más tiempo para “mantener la cabeza fuera de la ventana” y controlar su seguridad, lo que es especialmente crucial cuando dos o más helicópteros vuelan juntos.
Además, el helicóptero cuenta con un Sistema de Diagnóstico Mecánico, que básicamente notifica a los equipos de mantenimiento cuando hay que sustituir una pieza. El sistema también puede prever estos problemas, por lo que da a los escuadrones tiempo para planificar el mantenimiento con respecto al programa de vuelo, lo que ayuda a conservar el tiempo de la mano de obra en el hangar.
Si las Fuerzas Aéreas israelíes se decantan por este helicóptero, recibirán un enorme salto de capacidad. El King Stallion puede transportar tres veces más peso que el Yasurs de Israel. El King también ha sido diseñado pensando en los conflictos de Irak y Afganistán, ya que las condiciones de esos países son muy similares a las de Israel. Israel estaría recibiendo un helicóptero con cuestiones como la temperatura de operación ya en mente.
Los Marines planean declarar el “King” operativo para 2020. En caso de que Israel decida encargar el tipo, Sikorsky crearía una “línea” especial solo para la producción destinada a Israel. Sustituir un avión nunca es una tarea fácil, pero parece que la transición del Yasur al King Stallion sería mucho más suave que la de otro avión. El tiempo dirá si el sustituto del Yasur solo puede ser otro Yasur, o tal vez el “Rey de los Yasures”.