En esta ocasión hablaremos sobre el USS Iowa (el buque, no la clase), ya que el Museo Nacional de la Armada de Superficie me ha informado por correo electrónico de que hace unos días se celebró el 80º aniversario de este navío, es decir, el aniversario de su puesta en servicio.
Historia y especificaciones del USS Iowa
La quilla del Iowa se colocó en el astillero naval de Nueva York (ahora astillero naval de Brooklyn), y fue botado el 27 de agosto de 1942, patrocinado por la entonces segunda dama Ilo Wallace (esposa de Henry A. Wallace, 33º vicepresidente de los Estados Unidos). Dos días después de su botadura, el 22 de febrero de 1943, el Iowa se hizo a la mar para su crucero de prueba en la bahía de Chesapeake. Gracias a la cancelación de los acorazados de la clase Montana, el Iowa
En el momento de su botadura, el Iowa y sus gemelos desplazaban 58.460 toneladas a plena carga y tenían una eslora de casco de 887 pies y 3 pulgadas, una manga de 108 pies y 2 pulgadas y un calado de 37 pies y 2 pulgadas. La tripulación estaba compuesta por 151 oficiales y 2.637 soldados. La velocidad máxima era de 33 nudos (38 mph). El armamento consistía en nueve cañones principales Mark 7 de 16 pulgadas y calibre 50, veinte cañones secundarios Mark 12 de 5 pulgadas y calibre 38, cincuenta y dos cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y la friolera de setenta y seis de los emblemáticos cañones Bofors ack-ack de 40 mm.
La Segunda Guerra Mundial y lo que podría haber sido
El Iowa entró en servicio operativo en el “mundo real”, y lo hizo el 27 de agosto de 1943 embarcando rumbo a Argentina (Terranova) como contrapeso del acorazado alemán Tirpitz de la Kriegsmarine. Aunque este enfrentamiento nunca llegó a producirse -de hecho, los carros de combate de la USN y de la Kriegsmarine no se enfrentaron ni una sola vez durante la Segunda Guerra Mundial-, el viaje permitió al Iowa reivindicar históricamente su condición de único buque de su clase que sirvió en el Océano Atlántico durante la guerra. Más tarde, ese mismo año, transportó a FDR a través del Atlántico hasta Mers-el-Kébir (Argelia), de camino a una conferencia en Teherán con Winston Churchill y Joseph Stalin, lo que le valió grandes elogios por parte del presidente.
En enero de 1944, el Iowa fue transferido al Teatro del Pacífico y finalmente debutó en combate el 29 de ese mes, apoyando los ataques aéreos del Grupo de Tareas 58.3 del RADM Frederick C. Sherman contra los atolones de Eniwetok y Kwajalein en las Islas Marshall.
En uno de los grandes giros irónicos del destino histórico, ninguno de los BB de la clase Iowa llegó a enfrentarse a los acorazados de la Armada Imperial Japonesa (IJN), dejando así a los historiadores navales y a los almirantes de sillón debatir hasta la saciedad sobre quién habría ganado un hipotético enfrentamiento entre los Iowa y los poderosos Yamato y Musashi de la IJN, cargados con cañones de 18 pulgadas.
Eso no significa que el Iowa se viera totalmente privado de la satisfacción de luchar contra buques de guerra de superficie enemigos. El 17 de febrero de 1944, el Iowa y su gemelo el USS New Jersey (BB-62) se unieron para hundir el crucero ligero Katori de la IJN -con la pérdida de todos sus tripulantes, 315 oficiales y marineros- frente a la isla de Truk.
El último acto oficial del USS Iowa en la Segunda Guerra Mundial fue enarbolar la bandera del almirante “Bull” Halsey durante la rendición japonesa en la bahía de Tokio.
USS Iowa: La reactivación de la Guerra Fría y la tragedia de 1989
El Iowa fue dado de baja el 24 de marzo de 1949… para volver a ser comisionado el 25 de agosto de 1951 para participar en la Guerra de Corea. En consecuencia, el Iowa entró en acción el año siguiente: (1) bombardeo de las rutas de suministro norcoreanas en Wongson-Songjin el 8 de abril de 1952; (2) bombardeo en apoyo del I Cuerpo de la República de Corea del Sur el 13 de abril, que destruyó seis emplazamientos de cañones de la RPDC, dañó seriamente un cuartel general de división enemigo y convirtió a 100 soldados comunistas en buenos comunistas, es decir, en muertos; (3) bombardeo del I Cuerpo de la República de Corea del Sur el 13 de abril, que destruyó seis emplazamientos de cañones de la RPDC, dañó seriamente un cuartel general de división enemigo y convirtió a 100 soldados comunistas en buenos comunistas, es decir, en muertos. (3) el cierre de cuatro túneles ferroviarios en Tanchon el 20 de abril; (4) un bombardeo el 25 de mayo en Chongjin, a sólo 48 millas de la frontera soviética, que destruyó efectivamente el centro industrial de Chongjin; y (5) múltiples ataques en el mes de octubre que resultaron ser la última vez que Iowa dispararía sus cañones con furia.
El Iowa fue retirado del servicio por segunda vez el 24 de febrero de 1958 y acabó perdiéndose la guerra de Vietnam… sólo para que se le diera una *tercera* oportunidad el 28 de abril de 1984 como parte de la agenda del entonces presidente Ronald Reagan y del entonces secretario general de la Armada John F. Lehman para la construcción de una nueva base naval. Todos los cañones de 20 y 40 mm, así como ocho de los de 5 pulgadas, fueron sustituidos por 32 misiles de crucero Tomahawk, 16 misiles antibuque Harpoon y cuatro cañones CIWS Phalanx.
El 19 de abril de 1989, la tragedia se cebó con el buque en forma de una explosión accidental de pólvora, causada por una sobrecarga en la torreta dos, que acabó con la vida de 47 tripulantes. El 26 de octubre de 1990, el Iowa fue dado de baja por última vez y fue eliminado del Registro Naval el día de San Patricio de 2006.
Debido al momento de su retirada definitiva, el Iowa perdió la oportunidad de participar junto a sus buques gemelos USS Wisconsin (BB-64) y USS Missouri (BB-63) como los últimos acorazados de la historia en disparar con furia contra objetivos costeros iraquíes durante la Guerra del Golfo Pérsico, también conocida como Operación Tormenta del Desierto.
Una jubilación digna: Un museo flotante
En 2011, el venerable buque fue donado al Pacific Battleship Center, y al año siguiente fue trasladado permanentemente al atracadero 87 del puerto de Los Ángeles como buque museo. Como anécdota personal, mi buen amigo Andrew Silber, entonces propietario del Whale & Ale Pub and Restaurant de San Pedro (California), fue uno de los líderes de la comunidad local que desempeñó un papel clave para conseguir el hogar definitivo del Iowa. He hecho el recorrido al menos media docena de veces, y nunca resulta aburrido. Lo recomiendo encarecidamente.
