Alrededor de 1.000 personas se reunieron en la capital letona de Riga, para una marcha anual de veteranos locales y simpatizantes de dos divisiones de las SS nazis que conformaron la Legión de Letonia durante la Segunda Guerra Mundial.
Los manifestantes desfilaron con insignias nazis y otras banderas, colocando coronas en el Monumento a la Libertad, mientras que unos 50 manifestantes antifascistas protestaron contra la reunión.
La marcha fue más grande que en años anteriores, lo que refleja la creciente popularidad de los movimientos de extrema derecha en Europa oriental y central.
Las fuerzas policiales se reforzaron después de que la ciudad dio el visto bueno para que la marcha se lleve a cabo de manera normal este año.
La marcha en Letonia, miembro de la alianza de la OTAN y la Unión Europea, es actualmente el único evento público en Europa y más allá en honor a las personas que lucharon bajo la bandera de las SS, la fuerza de seguridad de elite de la Alemania nazi.
Letonia sostiene que los soldados reclutados en las SS locales se hicieron por la fuerza. Una declaración emitida por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Riga advirtió que “los capítulos de la historia no están escritos solo en blanco y negro”.
En 2018, las autoridades se negaron a permitir que el grupo Letonia sin fascismo se uniera contra la marcha, y un hombre fue arrestado por mostrar un cartel que mostraba a soldados matando a judíos.
“La Unión Europea debe presionar a Letonia para que abandone este vergonzoso evento, pero hasta ahora hay un silencio total”, dijo Aleksejs Saripovs del grupo a JTA en ese momento.
Los defensores de los veteranos y sus partidarios afirman que los soldados de la Legión de Letonia no estuvieron involucrados en atrocidades contra los judíos, a pesar de las pruebas en contrario. Según el gobierno letón, la Legión letona no era realmente una unidad de las SS y los legionarios que no fueron reclutados por la fuerza simplemente buscaron la independencia de Letonia cuando se unieron al ejército de Hitler.
Los nazis alemanes y sus colaboradores llevaron a la casi aniquilación de 70,000 judíos que habían vivido en Letonia antes del Holocausto.