Al Jazeera y AFP expusieron recientemente graves acusaciones de corrupción contra el Organismo de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA), que se derivan de un informe de ética del UNRWA filtrado y finalizado en diciembre de 2018.
El informe publicado acusa al Comisionado General de UNRWA, Pierre Krahenbuhl, de nombrar a Maria Mohammedi, con quien mantenía una relación “más allá de lo profesional”, para desempeñar un papel recién creado y de rápido acceso como asesora superior, y de hacerla viajar por todo el mundo en clase ejecutiva. La ONU dice que aún está investigando.
Según el informe, el nuevo trabajo de Mohammedi le permitió unirse a Krahenbuhl en su apretada y costosa agenda de viajes. Funcionarios y ex funcionarios de la UNRWA lo describen como perpetuamente ausente de Jerusalén, y como un submarino que “sale a la superficie durante un par de días” de reuniones públicas y luego “desaparece en lo desconocido durante períodos prolongados”. UNRWA, que se queja de que no tiene dinero en efectivo, habría pagado la factura de todo esto.
En el informe se explica que el viaje del Comisionado General dejó al Jefe de Estado Mayor Hakam Shahwan al mando de las operaciones de UNWRA en Jerusalén. Desafortunadamente, el propio Shahwan está acusado de intimidar al personal, de actuar como un “matón”, de pasar por alto los procedimientos de adquisición y otras decisiones financieras, y de una excesiva parcialidad hacia la Autoridad Palestina. El UNWRA dice que fue “separado” de la agencia después de escribir correos electrónicos anónimos a periodistas que intentaban desacreditar el informe. Shahwan dice que está de licencia con goce de sueldo y no ha hecho comentarios sobre acusaciones específicas.
El informe de 10 páginas también acusa a la Comisionada General Adjunta Sandra Mitchell de usar su poder para lograr que su esposo, Robert Langridge, sea ascendido a un cargo más alto. Ha dimitido, pero sigue siendo parte del personal. Mitchell y Langridge niegan las acusaciones, al igual que Krahenbuhl y Mohammedi.
En el pasado, UNRWA ha sido acusada por Israel e investigadores independientes de emplear a miembros de Hamás y de utilizar libros de texto antisemitas. También se han encontrado cohetes ocultos en escuelas de UNRWA en varias ocasiones. Tal vez no sea sorprendente que una organización tan corrupta en el fondo sea aún más corrupta en la cima.
El calendario del informe es especialmente perjudicial. Gracias a los recortes de la administración Trump en la financiación estadounidense a la UNRWA a principios de este año, que redujo la contribución estadounidense a cero, la fortuna de la agencia se ha desplomado.
El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, quien estuvo sentado durante meses sobre los hallazgos de ética, finalmente indicó en julio que está “comprometido a actuar rápidamente sobre la base del informe completo”. Ahora, Suiza, Bélgica y los Países Bajos han suspendido su financiación a la espera de una investigación. El exceso de viajes en clase ejecutiva probablemente no les sentó bien a los donantes, que se han visto envueltos en historias sobre el terrible estado de las finanzas de la UNRWA.
Como depende totalmente de los donantes, UNRWA siempre está viviendo al límite. Su financiación es incierta y mantiene una cultura de secreto. La agencia evalúa regularmente su gestión, pero publica informes positivos de manera uniforme. El imperativo es siempre apoyar las peticiones de financiación futura y evitar prestar munición a los críticos, en particular a los Estados Unidos e Israel.
Una lección que se puede aprender de este escándalo es que los financiadores deben exigir controles internos, auditorías externas y acceso público a la información. Las garantías sobre las necesidades de los palestinos no son suficientes. También es necesaria la supervisión de la Autoridad Palestina, que utiliza la ayuda exterior para pagar cientos de millones de dólares en pensiones a los terroristas y sus familias.
Una segunda lección se refiere al peligro de dedicar una organización internacional a una sola población. UNRWA fue asumido efectivamente por los palestinos hace decenios. La politización comenzó desde abajo con los planes de estudio, pero fue ascendiendo, y los altos cargos pidieron el llamado “derecho al retorno” de los palestinos.
Los recortes de fondos de EE.UU. fueron los primeros retos serios para un status quo demasiado maduro. Este último escándalo es una oportunidad para que los Estados Unidos, junto con otros donantes enojados, exijan un plan de eliminación gradual para toda la organización.
Los 30.000 empleados de UNRWA podrían incorporarse a la Autoridad Palestina, que asumiría sus responsabilidades en materia de salud, educación y bienestar. Los costosos cuadros internacionales de UNRWA, incluidos los grupos de presión en Washington y Ginebra, deberían disolverse. Y los residentes palestinos de los Estados árabes, todos los cuales son considerados refugiados por UNRWA, deberían convertirse en ciudadanos de esos Estados, como lo son en Jordania, o de la Autoridad Palestina. Si los palestinos realmente desean un Estado, deberían unirse al llamamiento a favor de la abolición de UNRWA.
