El jefe de la agencia de la ONU para refugiados palestinos sugirió que Estados Unidos recortó su presupuesto a principios de este año para castigar a los palestinos por sus críticas al reconocimiento estadounidense de Jerusalén como capital de Israel, pero advirtió que el problema de los refugiados palestinos no desaparecerá.
Los comentarios de Pierre Kraehenbuehl se produjeron en medio de indicios de que Estados Unidos, con el apoyo de Israel, pretende abolir a UNRWA en un aparente intento de eliminar una de las cuestiones más polémicas en el conflicto israelí-palestino de la agenda de negociaciones.
«No se puede simplemente desear la marcha de 5 millones de personas«, dijo Kraehenbuehl, comisionado de la Agencia de Ayuda y Obras de la ONU, en una entrevista con The Associated Press.
En enero, los Estados Unidos, el mayor donante de la agencia, recortó unos 300 millones de dólares de su contribución anual a UNRWA, lo que provocó lo que Kraehenbuehl llamó una crisis financiera sin precedentes.
A pesar de que ha recuperado parte del déficit al recaudar dinero de otros países, la agencia aún carece de más de $ 200 millones. Recientemente despidió a más de 100 personas en la Franja de Gaza y redujo las horas de otros 500 empleados. El próximo año escolar para cientos de miles de niños palestinos en todo el Medio Oriente ha sido amenazado.
Kraehenbuehl dijo que fue sorprendido por la decisión estadounidense, que se produjo unas semanas después de haber celebrado lo que describió como una reunión exitosa con Jared Kushner, el yerno del presidente Donald Trump y asesor principal de Medio Oriente.
Dijo que todavía no recibió una respuesta directa de los estadounidenses sobre por qué tomaron una decisión.
Pero dijo que cree que está conectado con el alboroto por el reconocimiento de los Estados Unidos a Jerusalén como capital de Israel en diciembre. Los palestinos, que buscan el este de Jerusalén como su capital, condenaron la decisión y cortaron casi todos los lazos con los estadounidenses.
«Puedo decir con gran confianza que la decisión no estaba relacionada con el desempeño de la UNRWA, porque en noviembre recibí comentarios muy constructivos y abiertamente positivos sobre esos asuntos», dijo.
«Unas semanas más tarde, las tensiones aumentaron en torno a la cuestión de Jerusalén», agregó. «Parece que la financiación humanitaria para UNRWA quedó atrapada en la profunda polarización en torno a esa cuestión».
El Departamento de Estado dijo que está revisando los fondos para UNRWA y no ha decidido si restaurará el apoyo en el futuro. Reiteró su posición de que las repetidas crisis financieras de la agencia son «insostenibles» y le pidió que encuentre otros países para compartir la carga del financiamiento y emprender «reformas fundamentales».
Pero en privado, hay señales de que la agenda estadounidense es más profunda y que la administración Trump busca abolir por completo a UNRWA.
En un correo electrónico interno publicado recientemente por la revista Foreign Policy, Kushner pidió un «esfuerzo sincero para desbaratar a UNRWA«.
«Esta agencia perpetúa un status quo, es corrupta, ineficiente y no ayuda a la paz«, escribió según los informes.
Los palestinos temen que Estados Unidos presione a los países anfitriones para que absorban a sus poblaciones de refugiados y eliminen el problema de futuras negociaciones de paz. La Casa Blanca dice que está trabajando en un plan de paz regional, aunque no ha dicho cuándo será lanzado.
UNRWA se estableció después de la Guerra de Independencia de Israel de 1948. Se estima que 700,000 palestinos huyeron o fueron obligados a abandonar sus hogares en los combates.
En ausencia de una solución, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha renovado reiteradamente el mandato de la UNRWA. La agencia ahora brinda educación, atención médica y servicios sociales a más de 5 millones de refugiados y sus descendientes. Sirve a las poblaciones de Gaza, Judea y Samaria, así como a Jordania, Líbano y Siria.
Considerado por los palestinos y la mayoría de la comunidad internacional como una red de seguridad valiosa, Israel considera que UNRWA es muy diferente.
El primer ministro Benjamin Netanyahu acusa a la agencia de perpetuar el conflicto ayudando a promover una demanda palestina poco realista de que los refugiados tengan el «derecho de retorno» a hogares perdidos hace mucho en lo que ahora es Israel. Él ha dicho que UNRWA debería ser abolido y sus responsabilidades asumidas por la principal agencia de la ONU para los refugiados.
Algunos en Israel tienen incluso más críticas, acusando a UNRWA de enseñar el odio a Israel en sus aulas y tolerar o ayudar a Hamás en Gaza.
Kraehenbuehl dijo que Israel ha planteado preocupaciones similares durante años, pero que ha habido una «fuerte intensificación» de las críticas ahora que la administración Trump parece estar de acuerdo.
Rechazó la afirmación israelí de que su agencia está perpetuando el conflicto y dijo que está llevando a cabo una misión bajo mandato de la ONU que refleja la voluntad de la comunidad internacional.
Kraehenbuehl dijo que las afirmaciones de Israel de que los palestinos son las únicas personas que transmiten el estatus de refugiado a sus hijos también son infundadas, y dicen que los refugiados afganos desplazados hace décadas tienen el mismo estatus.
También señaló que UNRWA tiene un comité para supervisar el contenido de sus aulas y ha condenado los intentos de los grupos terroristas de Gaza de utilizar las instalaciones de UNRWA para cubrirse.
Kraehenbuehl dijo que la mejor manera de resolver estos asuntos es encontrar una «solución política» para el conflicto palestino-israelí que aborde el destino de los refugiados.
Mientras tanto, dijo que el enfoque de UNRWA es que sus escuelas se abran a tiempo a principios de septiembre. Por ahora, dijo que hay fondos suficientes para mantener las escuelas en funcionamiento solo hasta fin de mes. Se está llevando a cabo un esfuerzo agresivo de recaudación de fondos para garantizar que las escuelas funcionen durante todo el año académico.
«Veo el coraje mostrado por nuestros estudiantes frente a tanta adversidad», dijo. «Realmente me resulta muy difícil imaginar que tengo que volver con ellos y decirles que he fallado y no hemos podido movilizar los recursos necesarios, para mantener la única cosa que les da una cierta perspectiva en la vida … que es su educación. Así que llamaremos a todas las puertas, no dejaremos piedra sin mover hasta que tengamos buenas noticias en este frente».
