WASHINGTON – Un senador republicano presentó el jueves un proyecto de ley que requeriría que la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) modifique su definición de lo que constituye un refugiado palestino para recibir asistencia futura de los Estados Unidos.
Con el objetivo de presionar a la comunidad internacional para que reconozca a los refugiados palestinos bajo los criterios que utiliza para otras poblaciones de refugiados, el senador James Lankford de Oklahoma propuso una legislación que obligaría a UNRWA, la agencia de las Naciones Unidas responsable de los palestinos, a identificar solo a los desplazados entre 1947 y 1949 como refugiados y no a sus millones de descendientes, muchos de los cuales nacieron y / o son ciudadanos de otras naciones.
El estado de los refugiados palestinos es diferente según el país en donde haya sigo acogido. Solo Jordania otorga a la mayoría de los refugiados plenos derechos de ciudadanía. El Líbano les niega muchos derechos básicos, mientras que Siria les otorga más derechos como el derecho al voto. Los refugiados en Irak y Egipto tienen derechos limitados.
Los refugiados reconocidos por UNRA reciben beneficios de por vida de la agencia.
Mientras decía que «la asistencia estadounidense a los palestinos es un componente importante del compromiso de nuestro país en Medio Oriente«, Lankford agregó que Estados Unidos está «financiando una entidad que ha asegurado que una población de refugiados de varios cientos de miles hace 70 años creció a más de cinco millones».
UNRWA afirma que hay más de cinco millones de refugiados palestinos registrados, cuando hubo aproximadamente 750,000 después de la guerra de 1948, de los cuales se calcula que decenas de miles siguen vivos. A diferencia de cualquier otra población de refugiados, que se reduce cada año, la de Palestina aumenta exponencialmente.
«Esto no es sostenible: para los contribuyentes estadounidenses, a quienes se les pide que financien el bienestar de estas personas, para los palestinos mismos o para los israelíes», agregó Lankford.
El legislador de Oklahoma también agregó que el acuerdo alimentó la demanda palestina de un completo «derecho de retorno«.
El «derecho de retorno» es uno de los temas clave de disputa en el conflicto israelí-palestino. Los palestinos afirman que los cinco millones de personas que la ONU reconoce como refugiados tienen derecho a regresar a sus hogares en Israel propiamente dicho. Israel, por su parte, rechaza esta demanda y dice que representa un intento de los palestinos de destruir a Israel por el peso de las cifras.
La población de Israel es de casi nueve millones, algunas tres cuartas partes de los cuales son judíos. Una afluencia de millones de palestinos significaría que Israel ya no sería un Estado de mayoría judía.
«La metodología de UNRWA aumenta más las tensiones regionales en cada generación, ya que aumenta en lugar de disminuir el número de refugiados en la región … que, al estar registrado como un ‘refugiado palestino’ con UNRWA, puede implicar erróneamente tener un derecho sancionado internacionalmente para regresar a Israel», dijo Lankford en un comunicado anunciando la legislación.
Su proyecto de ley se produce una semana después de que la administración Trump anunciara su decisión de cortar todos los fondos al UNRWA, con el Departamento de Estado diciendo que «ya no comprometerá más fondos para esta operación irremediablemente defectuosa«, pero buscará otras formas de ayudar a los palestinos.
Estados Unidos suministra casi el 30 por ciento del presupuesto total de UNRWA, que brinda atención médica, educación y servicios sociales a los palestinos en Judea y Samaria, la Franja de Gaza, Jordania, Siria y el Líbano.
Estados Unidos donó $ 355 millones a la agencia en 2016 y estaba dispuesto a hacer una contribución similar este año. Pero en enero, la Casa Blanca liberó $ 60 millones en fondos y retuvo otros $ 65 millones que debía proporcionar.
Cortar la ayuda a la agencia fue intensamente controvertido. Mientras que Israel dio la bienvenida al movimiento, los grupos liberales judíos en los Estados Unidos lo criticaron como cruel , y no en los intereses de seguridad de Israel.
«No hay otra organización que pueda intervenir de la noche a la mañana y asumir todas las responsabilidades de UNRWA, y supervisar la muerte de UNRWA sin un plan de respaldo es extremadamente irresponsable», dijo el Israel Policy Forum, un grupo de defensa que apoya una solución de dos Estados.
