ROMA – Las Naciones Unidas recibieron promesas el jueves de casi $ 100 millones en fondos nuevos para la agencia de ayuda de la ONU para los árabes que se autodenominan palestinos, después de que Estados Unidos recortara su ayuda, pero aún enfrenta un déficit de casi $ 350 millones este año.
Los funcionarios de la ONU dijeron que los países que proporcionaron el nuevo financiamiento incluyeron a Qatar, Canadá, Suiza, Turquía, Nueva Zelanda, Noruega, Corea, México, Eslovaquia, India y Francia.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo que «se alcanzó un primer paso importante» en una conferencia de donantes de emergencia en Roma con las nuevas promesas. Pero dijo que «hay un largo camino frente a nosotros» para financiar completamente la agencia, que acudió a la conferencia enfrentando una brecha de $ 446 millones en financiamiento este año, la peor crisis de financiamiento en sus 68 años de historia.
UNRWA se estableció después de las guerras que emprendieron las naciones árabes contra el recién establecido Estado de Israel en 1948, cuando alrededor de 700,000 árabes se desplazaron. Entonces no se hacían llamar palestinos.
La agencia ofrece apoyo a estos refugiados y sus descendientes en Siria, Líbano, Jordania, Cisjordania y Gaza, ya que la ONU decidió la inaudita medida de transferir el estatus de “refugiados” a los descendientes como ocurre con los títulos de nobleza. La población de refugiados palestinos crece cada año de manera exponencial. De igual manera crece la necesidad de más y más fondos, incluso cuando otras poblaciones de refugiados en el mundo se reducen con cada generación que pasa.
«Si el UNRWA no existiera, si no se prestaran estos servicios, la seguridad de la región se vería seriamente socavada», dijo Guterres a los periodistas en la conclusión de la conferencia. «Ahora está muy claro, es absolutamente esencial, que la unanimidad extraordinaria en el apoyo político a la UNRWA y sus actividades se traduce en efectivo».
La agencia, el programa de socorro más grande y antiguo de la ONU en Oriente Medio, brinda atención médica, educación y servicios sociales a aproximadamente 5 millones de palestinos en Judea y Samaria, la Franja de Gaza, Jordania, Siria y el Líbano. Son los pocos refugiados que hoy quedan de los que se desplazaron tras los intentos de exterminio de las naciones árabes contra el Estado Judío, y sus descendientes.
Israel ha denunciado desde hace años que la UNRWA, a diferencia del ACNUR, no tiene límites para reconocer a los refugiados, permitiendo que generaciones ilimitadas de descendientes, incluidos los nacidos en otros países, con ciudadanía de esos países, sigan siendo clasificados como refugiados a perpetuidad.
Guterres dijo en la conferencia que recortar el saneamiento, la atención médica y los servicios médicos en áreas ya azotadas por la pobreza y en conflictos «tendría un impacto severo, una cascada de problemas que podría empujar al sufrimiento en direcciones desastrosas e impredecibles».
La administración Trump anunció en enero que estaba recortando $ 65 millones este año. Pero la agencia dijo que el recorte real fue de alrededor de $ 300 millones, porque Estados Unidos había llevado a la agencia a creer que proporcionaría $ 365 millones en 2018.
Estados Unidos había sido el mayor donante de UNWRA, suministrando casi el 30 por ciento de su presupuesto. Al anunciar los recortes en enero, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que quería reformas en la agencia.
El canciller egipcio Sameh Shoukry, quien junto con sus homólogos de Jordania y Suecia copatrocinaron la reunión, dijo que la agencia ya había tomado medidas de reforma para simplificar y racionalizar sus actividades. Pero dijo que «hay un límite en su capacidad para hacerlo» dadas las enormes necesidades sostenidas que enfrentan 5 millones de personas.
«Es vital y es necesario abordar estos servicios básicos, pero también proporcionar dignidad a multitudes de palestinos y (proteger) a muchos de ellos frente a las posibles amenazas de radicalización y terrorismo», dijo a los periodistas.
El jefe de la agencia, Pierre Kraehenbuel, dijo que las expectativas en la región eran altas, en cuanto a que los donantes aumentarían.
«El mensaje para los refugiados palestinos debe ser que no serán olvidados», dijo.
