El primer caso de poliomielitis en Estados Unidos en una década se ha diagnosticado en un hombre judío ortodoxo del condado de Rockland, al norte de la ciudad de Nueva York.
Las autoridades sanitarias locales anunciaron el caso el jueves y dijeron que iniciarían una campaña para aumentar la vacunación contra el virus potencialmente mortal. Dijeron que la víctima sufría parálisis, un rasgo distintivo de la enfermedad, y que no se había vacunado contra ella.
Varias fuentes dijeron al New York Jewish Week que el hombre forma parte de la importante comunidad judía del condado de Rockland. Un funcionario electo local dijo lo mismo en una declaración, ahora borrada, en la que condenaba a quienes no se vacunan, lo que provocó feroces críticas en Twitter de muchos miembros de la comunidad judía local.
“Fue dado de alta del hospital”, dijo una fuente al Jewish Week bajo condición de anonimato. “Es un adulto joven, en silla de ruedas. Se casó hace poco”.
La polio es una enfermedad muy contagiosa que puede causar parálisis e incluso la muerte. Antes de que se desarrollara una vacuna eficaz a principios de la década de 1950, decenas de miles de estadounidenses se infectaban anualmente; algunos terminaban con discapacidades permanentes y un puñado eran consignados a pulmones de hierro, máquinas que les ayudaban a respirar mecánicamente después de que sus propios cuerpos estuvieran demasiado debilitados para hacerlo por sí mismos. Un brote de 1952 mató a más de 3.000 personas, la mayoría niños.
El nuevo caso de poliomielitis se produce en medio de una feroz reacción contra la vacunación en algunas comunidades ortodoxas alimentada por la pandemia de COVID-19 y tras un brote de sarampión en el condado de Rockland en 2018 y 2019 que se centró en la población ortodoxa haredi de la zona. El condado prohibió a los niños no vacunados entrar en lugares públicos durante el brote.
Según datos estatales, el 60% de los niños del condado de Rockland han recibido las tres dosis de la vacuna contra la polio a los 2 años, el plazo recomendado para la vacunación. A nivel nacional, más del 92% de los niños están completamente vacunados a esa edad. El año pasado, la tasa de cumplimiento del calendario de vacunación infantil del condado de Rockland, que protege contra una serie de enfermedades, fue del 42%, la más baja del estado. Aunque el condado tiene muchos residentes que no son judíos ortodoxos, sus múltiples enclaves ortodoxos son las zonas de mayor crecimiento, en parte por su gran número de niños pequeños.
El jueves, el ejecutivo del condado de Rockland, Ed Day, dijo que el condado no es “inmune a las dudas sobre las vacunas”.
“Es exactamente lo que condujo a la crisis del sarampión con la que lidiamos, y la razón por la que estamos haciendo constantemente lo que podemos para ser proactivos en la vacunación de las personas”, dijo Day.
El condado de Rockland ofrecerá vacunas gratuitas contra la poliomielitis en Pomona para cualquier neoyorquino no vacunado a partir del viernes.
El senador estatal James Skoufis, un demócrata cuyo distrito incluye parte del condado de Rockland, publicó una declaración en Twitter en un tuit ahora borrado en el que pedía “hacer caer toda la fuerza de la ley sobre aquellos que han eludido estos requisitos.”
Señaló a las Yeshivas de Ramapo por tener “un historial de incumplimiento de las leyes estatales sobre vacunas”. Ramapo es uno de los cinco pueblos del condado de Rockland, en el que, según la fuente, hay más de 120 Yeshivas.
“Se requiere una aplicación adicional a la luz de las noticias de hoy”, dijo Skoufis en su declaración.
La declaración de Skoufis suscitó críticas dentro de la comunidad judía. Yossi Gestetner, un residente del condado de Rockland cuyo Consejo de Asuntos Públicos Judíos Ortodoxos trabajó para combatir la publicidad negativa derivada del brote de sarampión en 2019, tuiteó que la declaración de Skoufis era “odiosa e inflamatoria.”
“Eché de menos su tuit llamando a los LGBTQ+ por su nombre y como comunidad por la viruela del mono”, escribió Gestetner, refiriéndose al brote de un virus diferente que está en curso. “Entonces, ¿por qué tratar a las personas visiblemente judías de esta manera? Todos los demócratas elegidos deberían condenarlo”.
Gestetner dijo a la New York Jewish Week que reconocía que hay dudas sobre las vacunas dentro de la comunidad ortodoxa, pero rechazaba la idea de que las dudas sobre las vacunas “son sólo una cuestión de la comunidad ortodoxa”.
“La gente tiene preocupaciones reales sobre las vacunas”, dijo. “Incluso si están equivocados, el gobierno debería salir y mostrarles el beneficio de estas vacunas en lugar de limitarse a gritar a la gente”.
Gestetner dijo que le preocupaba que dirigir la atención a la comunidad ortodoxa pudiera alimentar el antisemitismo en la zona, y añadió que comentarios como el que hizo Skoufis no ayudan.
Después de la reacción a su declaración, Skoufis dijo en Twitter que se reunió con miembros de la comunidad judía del condado de Rockland para discutir la situación. “Realmente aprecio la sensibilidad sobre el terreno y la necesidad de asegurarse de que el lenguaje utilizado así en mi declaración de hoy refleje mejor esa sensibilidad”, dijo Skoufis en Twitter.
Tras el brote de sarampión de 2019, las campañas de salud pública hicieron que se vacunara a más niños contra el virus, incluso dentro de las comunidades judías del condado de Rockland y Brooklyn que fueron las más afectadas. Pero desde entonces, la llegada de las vacunas COVID-19 ha aumentado las tensiones en torno a la vacunación en esas comunidades y más allá, con información inexacta que circula ampliamente. Zev Zelenko, un médico ortodoxo que se convirtió en un héroe en algunos círculos por promover tratamientos no probados y oponerse a la vacunación, tenía su sede a las afueras del condado de Rockland.
Mientras tanto, la pandemia de COVID-19 también ha provocado que las vacunaciones infantiles se ralenticen en todo Estados Unidos, ya que las familias han retrasado o despriorizado la atención sanitaria rutinaria.
“La indecisión en la vacunación infantil es enorme, y creo que en gran medida puede haber empeorado con toda la pandemia de desinformación”, dijo Blimi Marcus, una enfermera ortodoxa que dirigió una campaña de vacunación contra el COVID-19 en su comunidad, al New York Jewish Week en diciembre.
El centro de vacunación contra la poliomielitis del condado de Rockland estará abierto el viernes por la mañana y el lunes durante un período más largo en el Complejo Sanitario de Pomona, en 50 Sanitarium Road. Las autoridades instan a todas las personas que no estén vacunadas, incluidas las embarazadas, o que estén preocupadas por haber estado expuestas, a que se vacunen o refuercen durante las clínicas.
