Cuando la pandemia de coronavirus estalló por primera vez en Israel, el país manejó la crisis mejor que muchos otros Estados con un tamaño de población similar.
La tasa de mortalidad se mantuvo relativamente baja, lo que podría atribuirse a las rápidas medidas de mitigación adoptadas por el Gobierno y al cumplimiento por parte de la población de las directivas del Ministerio de Salud.
Ahora, tenemos que empezar a prepararnos para lo que parece ser un invierno difícil. Sin preparación, Israel podría tener que reimponer un cierre completo para controlar la propagación de COVID-19.
Los israelíes tendrán que aprender a vivir con el virus durante los próximos meses (si no años) porque la gran mayoría de la población no ha estado expuesta al patógeno y no se ha desarrollado una vacuna eficaz.
Todos seguimos teniendo la esperanza de que pronto se desarrolle una vacuna que evite las complicaciones y las muertes relacionadas con el coronavirus, pero no evitará que la gente se infecte por completo.
A diferencia de la primera oleada del virus, la pandemia es ahora prevalente en muchas partes del país. Sin embargo, el número de pacientes que necesitan hospitalización todavía puede contenerse si se toman en serio las medidas de mitigación, a saber, el distanciamiento social, el uso de máscaras faciales y la garantía de la higiene.
Sin duda se producirían brotes locales, pero podrían controlarse localizando a los infectados por el COVID-19 y rastreando sus movimientos, aumentando el número de pruebas realizadas e imponiendo cierres en los puntos de infección del virus.
Mientras tanto, la tasa de contagio sigue siendo baja a pesar de que la mayor parte de la economía ya se ha reabierto, e Israel debe aprovechar este tiempo para prepararse para el próximo invierno, que será difícil debido no sólo al coronavirus sino también a la gripe estacional.
Hay más de un millón de israelíes que se enferman de gripe cada año. Sus síntomas son en parte similares a los de COVID-19, lo que hará que mucha gente asuma que han sido infectados con el coronavirus durante el próximo invierno.
Las pruebas de COVID-19 sólo tienen una precisión del 70% con resultados falsos negativos altos, por lo que cualquiera que presente síntomas se vería obligado a poner en cuarentena, añadiendo así una carga a la economía ya en retroceso.
Con el fin de evitar diagnósticos erróneos, las pruebas y el rastreo tendrán que aumentar considerablemente, y el tiempo necesario para los resultados tendría que reducirse al mínimo para que los casos de COVID-19 puedan ser detectados rápidamente para llevar a cabo investigaciones epidemiológicas con rapidez.
No es inconcebible que las escuelas puedan cerrarse durante los meses de invierno si se convierten en fuentes de infección. Los lugares de trabajo y los negocios también podrían cerrarse, y lugares geográficos enteros podrían ser cerrados parcialmente durante algunas semanas en medio del invierno. También debe lanzarse una amplia campaña de concienciación.
Los meses de diciembre a marzo, que suelen ser el punto álgido de la temporada de gripe, serán los más difíciles para los hospitales, que ahora deben aumentar su personal en las unidades de cuidados intensivos y en las salas de medicina interna. Ya hay una notable escasez de personal capacitado capaz de administrar la atención a los pacientes gravemente enfermos con infecciones respiratorias.