La más reciente plataforma de gas de Israel entró en acción el martes por la mañana y, al igual que lo hizo, miles de israelíes abandonaron sus hogares, afirmando que se enfrentaban a peligrosos niveles de contaminación.
El gas comenzó a fluir desde el gigantesco campo offshore Leviatán a las 2 a.m., según Maya Speer, portavoz del consorcio a cargo de la perforación, Leviatán Partners. Luego, a las 8 a.m., los trabajadores comenzaron el proceso de “ventilación” de tres horas para liberar el nitrógeno que estaba en las tuberías, probar el equipo y prepararlo para el inicio de la operación completa más tarde en el día.
Esto marcó “un punto de inflexión histórico” para la economía israelí, dijo Yossi Abu, CEO de Delek Drilling, uno de los miembros del consorcio. “Por primera vez desde su creación, Israel es ahora una potencia energética, capaz de suministrar todas sus necesidades energéticas y de ganar independencia energética”, declaró.
Pero como Abu expresó su alegría, muchos israelíes que viven a lo largo de la costa al sur de Haifa siguen desconfiando de las garantías de seguridad que han recibido del consorcio y del gobierno.
Expresaron su alarma por el procedimiento de prueba y se fueron por el día, algunos se dirigieron a una protesta en Tel Aviv. Afirmaron que justo después de que las tuberías de gas fueran vaciadas, se liberarían más contaminantes a la atmósfera que en uno o dos años de producción normal de gas.
La gente empezó a reunirse en puntos de reunión cerca de la costa poco después del amanecer, decididos a conducir un convoy a Tel Aviv antes de que los contaminantes fueran liberados.
“Tengo una niña pequeña y no estoy preparada para que respire esta contaminación”, dijo Osnat Revzner en una gasolinera de Cesarea, mientras acomodaba a su hija en el coche y la preparaba para el viaje.
Reconoció las garantías de salud del estado, pero dijo: “No confiamos en el gobierno”. Revzner estaba lleno de presagios sobre la prueba. “Tal vez no veamos los resultados ahora, pero se trata de sustancias cancerígenas, y nos afectará en el futuro”, dijo.
Chava Kelner, que vive en Cesarea, dijo que sintió que estaba presenciando un “ataque de pánico” colectivo, que está ocurriendo porque “nadie sabe qué va a ocurrir aquí”. Los líderes del grupo activista Shomrei Habayit, que coordinó la evacuación, dijeron que conocían a miles de personas que habían abandonado sus hogares, pero que aún no tenían una cifra precisa.
Hadar Kahani, que vive en la aldea de artistas de Ein Hod, estaba agazapada en el techo de su auto, arreglando un cartel de protesta en su posición. “Es como si fuéramos parte de un experimento en el que no nos hemos inscrito”, dijo, y añadió: “No confiamos en los reguladores ni en las autoridades. Sentimos que no podemos confiar en nadie”.
Ilana Reches, de 79 años, estaba pegando carteles en su coche, lista para conducir con su hermano de 75 años, Uri Philips. “Los materiales que se están liberando son cancerígenos y venenosos”, dijo. “Somos viejos, pero estoy muy preocupada por los jóvenes”.
Reches, que vive en el kibutz Maayan Tzvi, añadió: “Dentro de unos años la gente se enfermará y nos preguntaremos por qué no hicimos más”. Dijo que la prueba debería haberse detenido, y que la plataforma debería haberse construido lejos de la costa, no en su ubicación actual, a 10 kilómetros de la orilla.
La mayoría de los evacuados dijeron que además de evitar la contaminación, esperaban que sus acciones centraran la atención nacional en la ubicación de la plataforma, y lo que afirman es un nivel insuficiente de supervisión sobre sus operaciones. “Estamos cuidando de nosotros mismos y también tratando de decirle al gobierno que tiene que cuidar mejor a los ciudadanos”, dijo Alon Harel, quien dejó su casa de Pardes Hanna con dos niños.
Dijo que la batalla de los grupos ambientalistas, las municipalidades locales y los manifestantes para que la plataforma de perforación se ubicara más lejos de la costa había fracasado, pero esperaba que las protestas hicieran que el gobierno fuera reacio a permitir más plataformas cerca de la costa.
Igal Oren se paró mirando las chimeneas de la central eléctrica de carbón Hadera, que están cerca del punto de reunión de Cesarea. Dijo que la contaminación que emergía de ellas representaba una “gota en el océano” en comparación con lo que esperaba de la plataforma de gas, hoy en día, y en general.
“Israel nunca volverá a ser el mismo”, dijo.
Oren, un hombre de negocios de 63 años, dijo que estaba decidido a dejar su casa de Sdot Yam desde el momento en que se enteró de la prueba – y que emigrará si se confirman sus temores de contaminación a largo plazo de la plataforma. “No solo dejaría Sdot Yam, sino que también dejaría Israel”, dijo.
Oren añadió: “No voy a jugar con mi salud, y lo que está sucediendo aquí es una apuesta”.
Algunas personas vieron la evacuación desconcertadas. Yehuda Amar, un hombre local de cincuenta años, se sentó dentro de un café con una vista del punto de encuentro de Cesarea tomando café, y dijo: “Es histeria, pura y simple”.
Speer, la portavoz del consorcio de perforación detrás del Leviatán, se negó a comentar sobre la evacuación y la protesta del martes. El Ministerio de Protección del Medio Ambiente dijo que las actividades en la plataforma no representaban ningún peligro. Emitió un comunicado diciendo: “De acuerdo con las opiniones de todos los expertos no se espera que haya ningún peligro para el público durante la limpieza de la tubería”.
En octubre, una revista científica publicó un estudio académico en el que se constató que las evaluaciones de impacto ambiental realizadas por Noble Energy para las operaciones generales de la plataforma Leviatán subestimaban enormemente la cantidad de emisiones contaminantes, contenían “una serie de defectos”, se basaban en modelos “demasiado simplistas” y deberían volver a realizarse de forma más profesional.
Los resultados fueron rechazados por Noble Energy, que afirmó que estaba instalando en la plataforma una tecnología que mantendría las emisiones cerca de cero.
