Aunque en los últimos años las industrias pesadas de la zona de la bahía de Haifa se han visto obligadas a limpiarse o a cerrar y trasladarse a otro lugar, se sabe que el aire sigue estando contaminado. De hecho, la cantidad de contaminación emitida en la bahía de Haifa sigue siendo una de las más altas de Israel.
Un nuevo estudio del Ministerio de Protección del Medio Ambiente, realizado por el Centro Médico Rambam de Haifa, el Centro Médico Shamir (Assaf Harofeh) de Tzrifin (cerca de Rishon Lezion) y la Universidad Ben-Gurion (BGU) del Néguev, comparó los contaminantes ambientales en la orina de las mujeres después del parto y los riesgos que corren sus bebés recién nacidos en Haifa en comparación con los nacidos en el centro del país.
Hasta ahora no se había realizado ningún estudio exhaustivo en Haifa que examinara la relación entre la exposición a contaminantes ambientales durante el embarazo y los resultados no deseados en los recién nacidos de las madres.
Los investigadores compararon el lugar exacto de residencia de las madres en Haifa -más cerca o más cerca de la bahía de Haifa– y los niveles de metales y otros contaminantes en su orina.
Descubrieron que había una conexión directa entre vivir en la zona de la bahía, en la parte baja de la ciudad, y los niveles de la mayoría de las toxinas.
Toxinas ambientales
En los últimos años se han publicado muchas pruebas que sugieren que las toxinas y los contaminantes ambientales suponen un riesgo para la salud de las mujeres embarazadas y sus fetos.
Estos estudios encontraron asociaciones entre el nivel de exposición a los contaminantes y los cambios intrauterinos en las mujeres que estaban expuestas a los contaminantes, pero la información sobre el nivel de exposición era limitada y a veces controvertida.
El objetivo del estudio era examinar si las mujeres embarazadas están expuestas a metales pesados y contaminantes orgánicos volátiles y la relación entre la exposición materna y los resultados del embarazo.
Se analizaron muestras de orina de 826 madres primerizas y sus recién nacidos para detectar los contaminantes, la mitad de ellos residentes en Haifa y la otra mitad en el centro del país entre 2016 y 2019. Todos los bebés nacieron después de la semana 37 de gestación.
Aunque la placenta puede funcionar como una barrera preventiva selectiva para el paso de las toxinas al feto en desarrollo, algunos de los contaminantes pueden atravesarla incluso a bajas concentraciones y penetrar fácilmente en el sistema sanguíneo del feto.
Las madres de Haifa son las más afectadas
El estudio descubrió que los niveles de algunos de los metales y algunos de los componentes BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno) eran significativamente más altos en las muestras de las madres de la bahía de Haifa en comparación con las madres del centro del país.
Afortunadamente, sin embargo, los niveles medidos en la orina de las mujeres que viven en la zona de Haifa resultaron ser significativamente más bajos que los niveles registrados en las zonas más contaminadas del mundo y más bajos que los niveles definidos como perjudiciales por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El cromo, el níquel, el arsénico, el mercurio, el selenio y el talio se encontraron en las muestras de más del 86% de las madres, mientras que el plomo y el cadmio se encontraron en la orina de menos del 70% de las madres. Los niveles de selenio eran superiores a la norma mundial.
Titulado “Biomonitorización materno-infantil de metales pesados y contaminantes orgánicos en la bahía de Haifa”, el estudio gubernamental, aún no publicado, fue realizado por el profesor Ido Solt del Centro Médico Rambam, la profesora Amalia Levy de la BGU y el profesor Matti Berkovitch del Centro Médico Shamir, junto con el estudiante de doctorado Tal Michael y otros investigadores.
El estudio fue encargado por el Jefe Científico del Ministerio y el Ministerio de Sanidad como parte de la investigación en el campo de la salud y el medio ambiente en la bahía de Haifa.
Aunque la mayoría de los mecanismos biológicos relacionados con la contaminación no están claros, algunas de las expresiones finales de estos mecanismos pueden probarse con relativa facilidad, dijeron.
Algunos de los efectos sensibles que pueden determinarse en los recién nacidos, como las puntuaciones APGAR -que denotan el estado del recién nacido inmediatamente después de nacer y se utilizan como herramienta de evaluación estandarizada-, pueden comprobarse en la sala de partos y se reconocen como posibles signos de trastornos del sistema endocrino.
También se comprobaron el perímetro cefálico, el peso al nacer y la distancia entre el ano y los órganos genitales del recién nacido (distancia anogenital).
El peso medio de los bebés varones nacidos de madres de Haifa era significativamente mayor, con 3,458 gramos, que el de los nacidos de familias que vivían en el centro del país (3,329 gramos).
No se encontraron diferencias significativas en el perímetro cefálico de los recién nacidos en Haifa en comparación con los nacidos en el centro del país, pero la distancia anogenital de los niños nacidos en Haifa era significativamente más larga y significativamente más corta en las niñas nacidas en Haifa que sus homólogas nacidas en el centro de Israel.
