El primer ministro Benjamín Netanyahu afirmó el martes que Avera Mengistu, un civil israelí cautivo retenido en la Franja de Gaza por Hamás durante más de ocho años, “está vivo”, después de que el grupo terrorista difundiera un día antes imágenes aparentemente recientes de él.
“Israel no cesa en sus esfuerzos por devolver a Avera Mengistu y al resto de nuestros cautivos y desaparecidos. Ayer recibimos otra confirmación de lo que sabíamos desde el principio: que Avera está vivo”, dijo Netanyahu tras recibir una sesión informativa de funcionarios del Shin Bet en el norte de Judea y Samaria.
“Se trata de un hombre joven, que no goza de buena salud, y la responsabilidad de su suerte recae enteramente en Hamás”, añadió Netanyahu.
Mengistu es uno de los dos hombres israelíes retenidos por el grupo terrorista, junto a los restos de dos soldados muertos durante la guerra de Israel contra Hamás en el verano de 2014. Las autoridades israelíes llevan años manteniendo negociaciones infructuosas para su liberación.
El ala militar de Hamás, las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, dijo el lunes que publicaba el vídeo como mensaje al jefe militar saliente Aviv Kohavi y a su sucesor Herzi Halevi.
En el breve clip, se ve a un hombre que se dice que es Mengistu sentado, con una camisa abotonada, inquieto y cruzado de brazos mientras recita un breve mensaje en voz baja.
“Soy el cautivo Avera Mengistu. ¿Cuánto tiempo más permaneceré en cautiverio?”, se le oye murmurar en hebreo entrecortado antes de lamentar la inacción del gobierno israelí para lograr su regreso.
Hasta los comentarios de Netanyahu, Israel había mantenido públicamente su postura de que no puede verificar si la persona que aparece en el vídeo es realmente el rehén retenido en la Franja de Gaza. La propia familia de Mengistu también tenía dudas al respecto.
El portavoz de Hamás, Hazem Qassem, declaró el martes que el vídeo se había grabado en las “últimas semanas” y que Israel “no verá a sus soldados capturados hasta que haya un intercambio decente” por los prisioneros palestinos retenidos en Israel.
Hamás se ha referido en repetidas ocasiones a Mengistu y al segundo cautivo, Hisham al-Sayed, como soldados, a pesar de que ninguno de los dos ha servido en los servicios militares o de seguridad israelíes. Los dos entraron en la Franja por voluntad propia en 2014 y 2015, respectivamente, y sus familias dicen que padecen enfermedades mentales.
El Consejo de Derechos Humanos de la ONU guardó silencio el martes tras la publicación de las imágenes por Hamás. El CDHNU y su relator especial encargado de investigar el conflicto palestino-israelí no respondieron a las peticiones de Times of Israel para comentar el incidente.
Los funcionarios de la ONU critican regularmente a Israel por sus acciones contra los palestinos. Israel y Estados Unidos acusan al organismo mundial, con sede en Nueva York, y al CDHNU, con sede en Ginebra, de parcialidad contra el Estado judío.
El derecho internacional prohíbe el cautiverio de civiles y la utilización de prisioneros con fines propagandísticos.
El Canal 13 de noticias, citando fuentes palestinas, dijo el lunes que se esperaba que Hamás enviara pronto mensajes a Israel a través de Egipto expresando su interés en reanudar las negociaciones sobre los prisioneros. La cadena consideró que la difusión del vídeo indica que Hamás está deseando llegar a un acuerdo de intercambio de prisioneros, ya que en el pasado ha exigido a Israel un precio por cualquier información sobre los cautivos.
La familia de Mengistu no ha visto fotos ni vídeos suyos desde que cruzó a Gaza hace más de ocho años. Se cree que un archivo de audio publicado por Hamás en junio de 2021 de una persona no identificada que se autoidentifica como “un soldado israelí” es una grabación de Mengistu.
En junio de 2022, Hamás publicó un primer vídeo del segundo israelí cautivo, al-Sayed, un beduino israelí.
Además de los dos civiles, Hamás también retiene los restos de los soldados de las FDI Oron Shaul y Hadar Goldin, que murieron durante un conflicto de 50 días con el grupo terrorista en el verano de 2014.
Israel y Hamás han mantenido conversaciones indirectas para intentar llegar a un acuerdo de intercambio de prisioneros. Un acuerdo similar que liberó al soldado israelí Gilad Shalit del cautiverio de Hamás supuso la liberación de 1.027 presos de seguridad palestinos, muchos de ellos terroristas convictos.
Los servicios de inteligencia egipcios, que mantienen estrechos vínculos tanto con Israel como con Hamás, actúan a menudo como intermediarios clave.
Se considera muy poco probable que Hamás ceda en el asunto de la liberación masiva de presos de seguridad palestinos, una medida muy polémica que probablemente ningún gobierno israelí vuelva a aprobar.
El intercambio de 2011 para garantizar la liberación de Shalit fue muy controvertido, y muchos miembros de las fuerzas de seguridad israelíes lo calificaron entonces de desequilibrado a favor de Hamás. Muchos de los prisioneros liberados volvieron más tarde al terrorismo, incluido Yahya Sinwar, que ahora es gobernador de Hamás en Gaza.
