Aklil Woldegiworgis no recuerda con claridad los seis meses que pasó en Israel cuando tenía dos años, en 2001. Llegó de Etiopía muy enferma, con una cardiopatía compleja y potencialmente mortal, y tuvo que ser operada y someterse a una larga recuperación.
Pero creció escuchando las historias de sus salvadores israelíes del programa humanitario Save a Child’s Heart, fundado en el Centro Médico Wolfson de Holon en 1995 para tratar a niños de países donde el acceso a la atención cardiaca pediátrica es limitado o inexistente.
“Mi madre recuerda y aún me habla de las personas que la ayudaron aquí, desde Laura, la ama de casa, y Vered, el chófer, hasta algunos de los cardiólogos y enfermeras”, cuenta Aklil.
Ahora, con 24 años, Aklil se convirtió en enfermera cardiaca pediátrica inspirándose en el modelo de la enfermera etíope Salamnesh, que la acompañó a ella y a su madre durante ese medio año difícil pero que le salvó la vida en Holon.
Este mes, ha regresado acompañando a 10 niños etíopes que necesitaban procedimientos cardíacos urgentes.
Recibidos por Laura Kafif, la misma madre que cuidó de Aklil antes y después de la operación hace más de 20 años, los niños están siendo evaluados en el Hospital Infantil Sylvan Adams y en el Centro Cardiológico Pediátrico Internacional Ida Cabakoff para Save a Child’s Heart en Wolfson.
“Me emocioné mucho al conocer a Laura”, dice Aklil. “Es difícil gestionar las necesidades de niños y padres de diferentes países y culturas, y ella hace un trabajo increíble”.
Historias de éxito
Aklil también agradeció la oportunidad de mostrar a los profesionales médicos lo bien que lo está haciendo.
“Quiero que vean el fruto de sus manos. A menudo la cirugía es cosa de una sola vez y no vuelves a ver al paciente, pero yo pude rendirles un gran homenaje”, dice.
El cofundador de Save a Child’s Heart, el Dr. Akiva Tamir, que era jefe de cardiología pediátrica del Wolfson Medical Center cuando Aklil fue operada, dijo: “No encuentro palabras para describir lo que siento al ver a Aklil hoy. Se ha convertido en una mujer fuerte, sana e inspiradora”.
“Su decisión de ser enfermera y ayudar a salvar a niños con cardiopatías me llena de orgullo”, dijo. “Estas historias de éxito -estos niños que salvamos y que hoy son jóvenes adultos que retribuyen a la sociedad- nos proporcionan mucha energía para continuar nuestra labor humanitaria, salvando nuestro mundo corazón a corazón”.
El programa, totalmente financiado por donantes, ha tratado a más de 6.000 niños de 66 países -aproximadamente la mitad de 32 naciones africanas- y ha llevado a 140 profesionales sanitarios locales a Israel para recibir formación.
Los niños son lo más puro
Aklil nació en 1999 en Addis Abeba. A los seis meses le diagnosticaron una cardiopatía congénita.
La familia fue remitida a Save a Child’s Heart, pero al equipo médico le preocupaba que la operación que necesitaba fuera demasiado arriesgada dada la complejidad de su enfermedad. Al final, sin embargo, no hubo más remedio que intentarlo.
Aklil no sólo se recuperó, sino que decidió seguir los pasos de su enfermero acompañante, Salamnesh, con quien trabaja en el Children’s Heart Fund de Etiopía.
“Los niños son lo más puro”, dice Aklil.
“Sé lo que se siente siendo un niño enfermo, sin poder jugar y comprendiendo que vas a morir si no te operan. Los niños pueden sentirlo, aunque sean demasiado pequeños para entenderlo”.
También trabaja como voluntaria atendiendo la salud de mujeres y niños en campos de refugiados etíopes.
Con gratitud
En 2019, cuando el equipo de Save a Child’s Heart llegó a Etiopía para realizar cirugías cardíacas y cateterismos con un equipo local, Aklil acudió a un evento de reunión de Save a Child’s Heart junto con unos 100 adultos jóvenes más tratados con éxito en Israel años atrás.
“Una de las personas que conocí allí hace tres años era la Dra. Alona [Raucher Sternfeld, actual jefa de cardiología pediátrica] y se acordó de mí”.
Señaló que los profesionales médicos del SACH “son muy amables con los niños e incluso saben algunas frases en amárico”, la lengua de los etíopes. “Te tratan como si fueras suyo, como uno más de la familia, muy cariñoso y atento”.
Cuando se le ofreció la oportunidad de acompañar a un grupo de niños enfermos a Israel para ser operados del corazón, Aklil no lo dudó. Inmediatamente se ofreció voluntaria y se reunió con todos los niños y padres que tenían previsto viajar a Israel.
Les aseguró que estaría allí para ellos, exactamente igual que la enfermera Salamnesh estuvo para ella en 2001.
“Estoy muy agradecida por lo que pasé en Israel y por recibir una segunda oportunidad en la vida. Y agradezco la oportunidad de devolver algo a la sociedad y dar las gracias personalmente a los médicos y enfermeras que me salvaron hace más de 20 años”, dice Aklil.
“Les doy las gracias en nombre de mis padres, porque yo no estaría aquí si no fuera por Save a Child’s Heart”, añade.
“Y sé que estos niños a los que acompaño hoy pueden hacer incluso más que yo cuando crezcan. Tienen un futuro brillante por delante”.