Desde principios de 2020, estaba claro que la COVID-19 provoca un sinfín de problemas cardiovasculares, como coágulos de sangre, insuficiencia cardíaca, inflamación del corazón, etc.
Un nuevo estudio evaluó los resultados cardiovasculares de los pacientes recuperados de COVID-19, un año después de su recuperación de la infección inicial. El estudio, que analizó más de 11 millones de historiales médicos de veteranos estadounidenses, descubrió que el riesgo de 20 problemas cardiovasculares diferentes era “sustancial” en aquellos que habían padecido COVID-19 un año antes, en comparación con los que no estaban infectados por el virus.
El estudio, publicado en Nature Medicine a principios de esta semana, también demostró que este riesgo se mantuvo constante para cada resultado, incluso para aquellos que no fueron hospitalizados.
“Más allá de los primeros 30 días tras la infección, los individuos con COVID-19 tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares incidentes que abarcan varias categorías, como trastornos cerebrovasculares, disritmias, cardiopatías isquémicas y no isquémicas, pericarditis, miocarditis, insuficiencia cardíaca y enfermedad tromboembólica”, señala el estudio.
“Estos riesgos y cargas fueron evidentes incluso entre los individuos que no fueron hospitalizados durante la fase aguda de la infección y aumentaron de forma escalonada según el entorno asistencial durante la fase aguda (no hospitalizados, hospitalizados e ingresados en cuidados intensivos). Nuestros resultados proporcionan pruebas de que el riesgo y la carga de enfermedad cardiovascular a un año en los supervivientes de la COVID-19 aguda son sustanciales”.
La investigación analizó las historias clínicas electrónicas de los Estados Unidos, en el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA). Incluyó a casi 154.000 personas que contrajeron COVID-19 entre marzo de 2020 y enero de 2021, y que sobrevivieron al menos 30 días después de infectarse. También incluyó, como grupos de control, a 5.637.647 personas que buscaron atención en el VA durante la pandemia pero que no fueron diagnosticadas con COVID-19, y a 5.859.411 personas que buscaron atención en el VA en 2017.
Para garantizar que los resultados reflejaran solo el COVID-19, y no una vacuna, el estudio excluyó a cualquier persona que hubiera recibido una vacuna contra el COVID-19.
“Los resultados sugirieron que COVID-19 se asoció con un mayor riesgo de miocarditis y pericarditis en ambos análisis”, escribieron los autores.
Eric Topol, cardiólogo del Scripps Research, dijo a Science que los resultados son “sorprendentes” y “peores” de lo esperado.
“Todos estos son trastornos muy graves”, dijo Topol en Science. “Si alguien pensó alguna vez que el COVID era como la gripe, este debería ser uno de los conjuntos de datos más potentes para señalar que no lo es”.
Añadió que el nuevo estudio “puede ser el trabajo sobre el Covid largo más impresionante que hayamos visto hasta la fecha”.
En un correo electrónico enviado a Nature, Hossein Ardehali, cardiólogo de la Universidad Northwestern de Chicago (Illinois), escribió: “La verdad es que me sorprenden estos hallazgos de que las complicaciones cardiovasculares del COVID puedan durar tanto tiempo”. Añadió que, dado que la enfermedad grave aumenta el riesgo de complicaciones mucho más que la enfermedad leve, “es importante que los que no están vacunados se vacunen inmediatamente”.
“En la era posterior a la COVID, la COVID podría convertirse en el mayor factor de riesgo de resultados cardiovasculares”, dijo a Science Larisa Tereshchenko, cardióloga y bioestadística de la Clínica Cleveland. Tereshchenko, que recientemente llevó a cabo un análisis similar pero de menor envergadura, subrayó que el nuevo estudio tendrá que ser replegado y que era retrospectivo.
“Miró hacia atrás. Tenemos que hacer estudios prospectivos para calcular estimaciones precisas”, explicó.
El autor principal del estudio, Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington en San Luis y jefe de investigación del sistema de atención sanitaria del VA de San Luis, declaró a Science: “Esto es una prueba clara de los daños cardíacos y vasculares a largo plazo. Podrían estar ocurriendo cosas similares en el cerebro y otros órganos, lo que daría lugar a los síntomas característicos de la Covida Larga, incluida la niebla cerebral”.
Nature citó a Al-Aly advirtiendo: “Hemos dejado caer colectivamente la pelota en el COVID. Y creo que estamos a punto de dejar caer la pelota en la COVID larga”.
Aunque el estudio era el más amplio hasta la fecha, incluía un grupo bastante homogéneo de veteranos: el 90% de los pacientes eran hombres y entre el 71 y el 76% eran blancos. Por término medio, los pacientes tenían alrededor de 60 años, añadió Science.
Sin embargo, Al-Aly afirmó que el estudio controló este sesgo, y subrayó a Science que “el COVID es un delincuente con igualdad de oportunidades. Encontramos un mayor riesgo de problemas cardiovasculares en personas mayores y en personas jóvenes, en personas con diabetes y sin diabetes, en personas con obesidad y en personas sin obesidad, en personas que fumaban y que nunca habían fumado”.
“Lo que realmente me preocupa es que algunas de estas afecciones son crónicas y marcarán literalmente a las personas durante toda su vida. No es que te levantes mañana y de repente ya no tengas insuficiencia cardíaca”, añadió.
Mientras tanto, los autores del estudio advirtieron: “Los gobiernos y los sistemas sanitarios de todo el mundo deberían estar preparados para hacer frente a la probable contribución significativa de la pandemia de COVID-19 a un aumento de la carga de enfermedades cardiovasculares”.