Al menos 45 personas murieron aplastadas y más de 150 resultaron heridas en Israel, en una estampida ocurrida después de la medianoche del jueves en una reunión masiva para celebrar la festividad de Lag Ba’Omer en el monte Meron, dijeron los médicos. El primer ministro Benjamin Netanyahu calificó el incidente de “terrible desastre”.
La Radio del Ejército informó de que había niños entre los muertos y los heridos.
El suceso parecía ser una de las peores tragedias en tiempos de paz en la historia de Israel, con un número de muertos superior a los 44 que perdieron la vida en el incendio forestal del Monte Carmelo en 2010.
Los heridos fueron trasladados al hospital Ziv de Safed, al Centro Médico Galileo de Nahariya, al hospital Rambam de Haifa, al hospital Poriya de Tiberíades y al hospital Hadassah Ein Kerem de Jerusalén.
Varios hospitales abrieron líneas telefónicas para que la gente buscara a familiares y amigos que pudieran haber resultado heridos; Galilea: 04-9850505, Ziv: 04-6828838 y Poriya: 04-6652211. También se puede contactar con la policía en el 110.
El servicio de rescate Magen David Adom dijo que la tragedia fue causada por un aplastamiento y el hacinamiento.
Un funcionario de la policía dijo que la tragedia se centró en una pasarela resbaladiza, con suelo metálico, donde el hacinamiento era máximo. (Los estremecedores vídeos que aparecen a continuación muestran parte del desarrollo de la tragedia).
Un gran número de participantes en un concierto se desplazaba por la pasarela, que estaba en pendiente, y muchos de ellos “resbalaron”, cayendo sobre los que estaban debajo, lo que provocó un aplastante efecto dominó, dijo el funcionario.
El portavoz de la MDA, Zaki Heller, dijo al sitio de noticias Ynet que las muertes fueron causadas por el grave hacinamiento.
Enormes multitudes asistían a la reunión anual en el norte de Galilea, que incluye visitas a la tumba del sabio del siglo II Rabí Shimon Bar Yohai y enormes hogueras en la ladera de la montaña.
“Los equipos de rescate fueron llamados a uno de los conciertos cerca de la tumba de Bar Yojai, donde se produjo un terrible aplastamiento cerca de un edificio. Había decenas de personas atrapadas en una grada cercana y se tardó en evacuarlas”, explicó Heller.
“Hay víctimas mortales, es una tragedia muy terrible”, dijo, y añadió que se trataba de una labor de rescate muy complicada que seguía en marcha durante toda la noche.
Las imágenes del lugar de los hechos mostraban cuerpos cubiertos con mantas y bolsas y, más tarde, un vídeo mostraba hileras de bolsas para cadáveres.
Las imágenes de los primeros momentos de la tragedia mostraban a los socorristas intentando montar un hospital de campaña y a decenas de ambulancias tratando de abrirse paso entre la enorme multitud.
Un vídeo anterior al incidente mostraba a decenas de miles de personas en el estadio improvisado, bailando y saltando en las gradas al ritmo de la música.
Caos mientras los niños buscan a sus padres
Un oficial de rescate de emergencia de Zaka, que habló en el hospital de campaña del servicio en el lugar, dijo a las noticias del Canal 12 que había un caos en la escena, con los padres separados de los niños.
Dijo que Zaka estaba tratando de reunir a todos los niños que se habían separado de sus padres en las instalaciones de Zaka. “Estamos tratando de localizar a las personas que se cree que han desaparecido… para organizar un registro de nombres”, dijo.
Los teléfonos móviles no funcionaban, dice, y la situación era caótica.
“Hay más de 30 niños aquí ahora mismo… cuyas madres y padres no contestan al teléfono”.
“Sin entrar en detalles”, dijo, “llevo décadas con Zaka. Nunca he visto algo así… No sabemos exactamente qué ha pasado, pero el resultado es impensable”.
Zaka tiene un largo historial de gestión de tragedias, que incluye la recogida de partes de cuerpos de atentados suicidas.
Dijo que todos los heridos habían sido evacuados del lugar.
Hacia la medianoche del jueves, los organizadores habían calculado que había unas 100.000 personas en el lugar. Otras estimaciones adoptan la cifra de unas 50.000 personas.
La policía cerró todo el evento tras el incidente mortal y ayudó a evacuar a todos los participantes durante la noche. Se establecieron barricadas para evitar que la gente llegara al lugar.
Anteriormente, la policía se esforzó por desalojar a la multitud del lugar para permitir el acceso de las ambulancias. Los altavoces pedían en yiddish y hebreo que la gente se abriera paso y dejara pasar a los socorristas.
El rabino jefe de Israel, Israel Meir Lau, que se encontraba en uno de los escenarios en el momento de la tragedia, permaneció allí con otros rabinos destacados, rezando salmos por los heridos.
El presidente Reuven Rivlin tuiteó que estaba observando los acontecimientos con gran inquietud y rezando por los heridos.
Netanyahu calificó el incidente de “terrible desastre”, dijo que “todo el mundo está rezando por la recuperación de los heridos” y ofreció su apoyo a los trabajadores de rescate en el lugar de los hechos.
La enorme concentración, la mayor en Israel desde el estallido de la pandemia de coronavirus, ya había desatado temores sanitarios.
Debido a la gran cantidad de gente, la policía había dicho que no podía aplicar las restricciones por coronavirus en el lugar.
A primera hora de la tarde, el servicio de ambulancias Magen David Adom dijo que había atendido a 148 personas en el monte Meron durante el día, incluidas ocho que fueron trasladadas al hospital Ziv para recibir tratamiento adicional.
La mayoría fueron tratados por desmayos, problemas cardíacos, heridas leves y agotamiento, aunque dos asistentes se encontraban en estado crítico en el centro médico: Un hombre de 80 años que perdió el conocimiento y fue evacuado mientras los médicos intentaban reanimarlo, y un hombre de 40 años que fue evacuado tras sufrir una reacción alérgica aguda.
Los funcionarios del Ministerio de Sanidad habían instado a los israelíes a no viajar al monte Meron, preocupados por la posibilidad de que las festividades dieran lugar a un contagio masivo de coronavirus.
