Durante el Holocausto, algunos judíos tuvieron que luchar por su derecho a vivir boxeando con otros judíos para diversión de los nazis, donde el perdedor moría, por inanición o gaseado. Un nuevo libro fascinante y desgarrador, “Combatientes del Holocausto: Boxeadores, resistentes y vengadores”, de Jeffrey Sussman, es tan inspirador como brutal.
El judío polaco Harry Haft luchó una vez seis veces en una noche. Su rocambolesca historia incluía un trato con un oficial de las SS, que esperaba que si Alemania perdía la guerra, Haft podría testificar que no era un criminal de guerra.
Haft, cuya historia fue llevada al cine en la película “El superviviente”, con el actor Ben Foster en el papel de Haft, no solo sobrevivió, sino que llegó a Estados Unidos y, como boxeador profesional, tuvo la oportunidad de luchar contra la leyenda Rocky Marciano. Una de las cosas más difíciles de digerir del libro es el capítulo sobre Haft que relata la historia de cómo se despertaba para ver a otros prisioneros matar a alguien y luego comer la carne de esa persona, para después dormirse con la sangre de la víctima todavía en la cara.
Otro personaje sobre el que escribe Sussman es el boxeador judío y árabe Víctor “Young” Pérez, un tunecino que llegó a ser campeón del mundo de peso mosca en 1931 y que salió con hermosas actrices, incluida una que lo dejó cuando no era bueno para su carrera estar con un judío.
Pérez fue detenido en París y enviado a Auschwitz. Formando parte del “Transporte 60”, fue uno de los 31 que sobrevivieron del grupo original de 1.000. Irónicamente, sobrevivió a una marcha de la muerte de 37 millas sin comida ni agua, solo para ser fusilado mientras repartía pan a personas hambrientas.
Sussman escribe que aunque los boxeadores judíos se sentían culpables, sabiendo que comían mejor que los demás y que todos los púgiles a los que ganaban morirían pronto, tenían un instinto de supervivencia y sabían que los matarían si no aceptaban pelear. (Un empate no supondría la muerte para ninguno de los dos luchadores).
El letón Nathan Shapow llegó a matar a un oficial de las SS y finalmente se unió al Irgun y más tarde se trasladó a América. El judío griego Salamo Arouch fue el campeón de peso medio de Grecia. Una película basada en su vida, en la que le interpretó Willem Dafoe, es “El triunfo del corazón”. Arouch se trasladaría a Tel Aviv y serviría en las Fuerzas de Defensa israelíes. Curiosamente, estaba previsto que luchara contra un buen amigo suyo en Auschwitz, que también era un hábil boxeador, pero por suerte, el ataque aliado llegó a tiempo y nunca tuvo que luchar contra su amigo.
Sussman también escribe sobre los exitosos esfuerzos de “Los Vengadores”, un grupo que rastreó y mató a nazis después de la Segunda Guerra Mundial, y los esfuerzos del Mossad, que hizo lo mismo.
Por todas las cosas asombrosas que Sussman escribe sobre los boxeadores judíos, es igualmente difícil de creer las acciones del boxeador gentil Max Schmeling, quien famosamente venció, pero también perdió, a Joe Louis.
Adolf Hitler le pidió a Schmeling que despidiera a su representante judío en Nueva York, Joe Jacobs. Schmeling se negó. Sorprendentemente, la noche de la Noche de los Cristales Rotos, escribe Sussman, Schmeling escondió a dos judíos en su hotel y dijo a la recepción que no le molestaran porque estaba enfermo, y más tarde les ayudó a llegar a América. Sussman escribe que Joseph Goebbels quería que Schmeling fuera asesinado, pero no se salió con la suya.
Sussman ha demostrado en obras anteriores que es un maestro a la hora de escribir libros sobre boxeo. Este libro se meterá en tu mente y en tu alma, y puede hacer que te olvides de las cosas pequeñas y que sientas cierta admiración por personas que fueron metidas en un infierno inimaginable, y que salieron vivas, aunque no todas lo hicieron.
Sussman dará charlas de Zoom sobre su libro el 6 de noviembre a las 13 horas y el 9 de noviembre a las 19 horas.
