En 2011, la neoyorquina Ellen Grossman decidió celebrar su cumpleaños ayudando a las personas a celebrar la Pascua. Ahora en su noveno año, el evento se ha convertido en una tradición propia.
OCEANSIDE, Nueva York (JTA) – Hace nueve años, Ellen Grossman quería hacer algo especial para su cumpleaños.
“Dije que hemos tenido suficientes fiestas, suficientes monederos y suficientes joyas – haga algo diferente”, recordó el residente de Great Neck.
Así que decidió organizar un séder de Pascua para los sobrevivientes del Holocausto, muchos de los cuales no tenían un séder real al que acudir durante las vacaciones.
Eso fue en 2011. Cuando el primer séder fue un éxito, Grossman decidió seguir adelante.
El miércoles, unos 85 invitados, sobrevivientes del Holocausto y sus cónyuges o cuidadores, se reunieron para el noveno séder anual en una sala bien iluminada en el Centro de la Comunidad Judía Barry y Florence Friedberg en Oceanside, en Long Island, Nueva York.
Grossman organizó el séder con la ayuda de la UJA-Federation de Nueva York. Este año, recaudó alrededor de $ 7,000, más que suficiente para cubrir el costo del evento, y reclutó a unos 30 amigos para servir comida y limpiar. Un café kosher local, Bagel Boss, atendió el evento y donó parte de la comida para el seder, que se realizó dos semanas antes del inicio de la festividad judía.
Para muchos asistentes, venir al séder se ha convertido en una tradición propia.
“Ha sido muy emocionante”, dijo Hedy Lebovitz, un sobreviviente del Holocausto, de Polonia, que ahora vive en Lawrence. “Tienes la oportunidad de ver a personas que realmente no ves todo un año”.
El jazán Ofer Barnoy, del Templo Beth Sholom en Roslyn, dirigió un séder abreviado mientras los asistentes comían matzá, haroset, huevos y hierbas amargas. La comida (salmón, papas asadas, brócoli, frijoles y zanahorias) fue “muy buena”, dijo Lebovitz, de 87 años, aunque aclaró que la comida no es el motivo por el cual asiste.
“Vengo a ver a otras personas”, dijo. “Estar juntos, pasar una tarde con otros sobrevivientes. De eso se trata todo”.
Tibor Horovitz, quien cantó alegremente muchas de las bendiciones y canciones, dijo que su parte favorita del evento era “la tradición”. Pero había una tradición con la que el interprete de 86 años no podía participar: la falta de Sal en la comida.
“Mi esposo es muy particular con la comida”, dijo su esposa, Livia, después de que Tibor se quejara varias veces de la falta de sabor de la comida.
Kvetching a un lado, el evento resonó profundamente con la pareja.
“Veintiocho familiares míos murieron en Auschwitz, mis abuelos, mi bisabuela, mi tía, mis primas”, dijo Livia. “Así que, cuando veo a todas las personas, sucede algo especial en mi corazón”.
Saul Itizovicz, quien no le dio su edad exacta, dijo que tenía “alrededor de 90 años”, encontró consuelo en estar rodeado de otros.
“Es muy agradable y saludable ser invitado a un lugar donde puedes olvidar la soledad en el hogar”, dijo Itizovicz, quien vino al séder con su esposa Malka.
“A veces, debido a que los niños ya no están cerca, así que nos sentimos un poco perdidos en el espacio, porque tenemos que esperar una llamada telefónica desde aquí, una llamada telefónica desde allí”, continuó.
Para Sarah Knecht, de 81 años, el séder proporcionó una forma de celebrar la Pascua sin tener que preocuparse por los preparativos que consumen mucho tiempo.
“Siempre lo he celebrado a mi manera con mi propia familia y ahora se está haciendo un poco más difícil cocinar estas grandes comidas. Así que estoy muy agradecida de que tengamos un lugar a donde ir donde podamos tener un séder kosher”, dijo Knecht, quien vino con su esposo Ted.
Para los demás asistentes, el séder aportó una nueva perspectiva cultural. Sharon Williams, quien trabaja como cuidadora de Charlotte Schwimmer, ha estado asistiendo al séder con su cliente durante cuatro años. Williams, que es cristiana y originaria de Jamaica, dijo que ha aprendido sobre las similitudes entre el judaísmo y el cristianismo. Este año, incluso cantó algunas de las canciones.
“Es emocionante”, dijo ella. “Es interesante porque quieres aprender. Aprendes muchas cosas y ves que es lo mismo en tu cultura”.
Mientras tanto, a Lebovitz, quien solía ir al evento con su difunto esposo, le encantó ver la alegría en las caras de los demás asistentes.
“Todos están felices cuando vienen”, dijo. “Están felices de verse y de todo este ambiente de estar juntos, de ver a los demás”.