Yehuda Widawski, el sobreviviente del Holocausto de mayor edad que vivía en Israel, murió el domingo a los 107 años. Durante décadas dedicó parte de su vida a localizar y restaurar cementerios judíos destruidos durante la ocupación nazi de Polonia.
Nació en 1919 en Turek, Polonia, y fue el segundo de cuatro hermanos. Su familia se trasladó por distintas zonas del país hasta establecerse en Lodz en 1933. Tres años después, Widawski dirigía un negocio textil que confeccionaba camisas y ropa interior para el ejército polaco.
Tras la ocupación nazi de Polonia en septiembre de 1939, la familia Widawski consiguió comprar un apartamento dentro del gueto de Lodz. Allí convivieron 15 integrantes de la familia hasta la liquidación del gueto, el 29 de agosto de 1944. Durante esos años continuaron con el comercio de textiles y mantuvieron un comedor social en su propia vivienda.
Después de la deportación a Auschwitz, sus padres, Abraham y Leah, y su hermano mayor, Gabriel, fueron asesinados de inmediato. Su hermano menor, Haim Moshe, murió en Buchenwald, y su hermana Yocheved fue asesinada en el campo de concentración de Stutthof.
Widawski recordó: “Cuando nuestra familia fue enviada a Auschwitz, un tío estaba con nosotros en el vagón de ganado. Vimos el crematorio y el humo. Dijo: «Yehuda, ¿ves eso? Debe ser una panadería»”. Sobre sus familiares asesinados, añadió: “Lo revivo, no solo todos los días, sino cada hora; los veo a todos ante mis ojos”.
Widawski y su hermano menor Jehoszua fueron enviados al campo de trabajo de Friedland, donde él fabricó alas de avión y sobrevivió a la guerra. Tras la liberación por el Ejército Rojo, ambos regresaron a Lodz y descubrieron que, junto con un tío, eran los únicos miembros de su familia que habían sobrevivido.
Después de la guerra, Widawski abrió una nueva fábrica textil, se casó con Lea Dobrysz y participó en el contrabando de armas para el Irgun, una milicia de la época previa a la creación del Estado de Israel en la Palestina Mandataria. En 1950 se trasladó a Israel, donde dirigió varios negocios.
En 1978 regresó a Polonia. Mientras buscaba la tumba de su abuela, quedó conmocionado por el estado de los cementerios y decidió localizar, identificar y restaurar miles de sepulturas, entre ellas las de rabinos prominentes.
En 2019 declaró: “Mi venganza contra los nazis es que perdieron, y tenemos el Estado de Israel. Somos libres y fuertes, y nadie puede destruirnos más”.
El domingo, el presidente Isaac Herzog recordó en X el “privilegio” de haber recibido a Widawski tres años antes. “Me conmovió la historia de su vida y su decisión de regresar a Polonia años después de que emigró a Israel para buscar la tumba de su abuela. Esa búsqueda se convirtió en una misión de toda la vida: en el transcurso de décadas, Yehuda trabajó para localizar y restaurar cementerios y tumbas judías en Polonia, y ayudó a identificar más de 3.000 tumbas”, afirmó Herzog.
“Yehuda dijo una vez que su venganza contra los nazis fue que perdieron, y que tenemos el Estado de Israel. De hecho, su vida fue un magnífico testimonio de la victoria de la vida, la memoria y el avivamiento”, escribió.
