BEIRUT (AP) – Durante años, los habitantes de Alepo soportaron los bombardeos y los combates cuando su ciudad, en otro tiempo la más grande y cosmopolita de Siria, se encontraba entre las zonas de combate más encarnizadas de la guerra civil. Ni siquiera eso les preparó para la nueva devastación y el terror causados por el terremoto de esta semana.
La catástrofe natural se sumó a muchas otras de origen humano, multiplicando el sufrimiento en Alepo y en Siria en general.
Los combates cesaron en gran medida en Alepo en 2016, pero solo se había reconstruido un pequeño número de los numerosos edificios dañados y destruidos. Más recientemente, la población también ha luchado contra la recesión económica de Siria, que ha disparado los precios de los alimentos y ha sumido a los residentes en la pobreza.
La conmoción causada por el terremoto es demasiado fuerte.
Hovig Shehrian cuenta que durante los peores momentos de la guerra en Alepo, en 2014, él y sus padres huyeron de su casa en una zona de primera línea debido a los bombardeos y los disparos de francotiradores. Durante años, se trasladaron de barrio en barrio para evitar los combates.
“Formaba parte de nuestra rutina diaria. Cada vez que oíamos un ruido, nos íbamos, sabíamos a quién llamar y qué hacer”, dijo el joven de 24 años. “Pero… no sabíamos qué hacer con el terremoto. Me preocupaba que fuéramos a morir”.
El sismo de magnitud 7,8 que se produjo el lunes antes del amanecer, con epicentro a unos 112 kilómetros de distancia, en Turquía, despertó a los habitantes de Alepo y les hizo huir a la calle bajo una fría lluvia invernal. Decenas de edificios de la ciudad se derrumbaron. Más de 360 personas murieron en la ciudad y cientos resultaron heridas. Tres días después, los trabajadores seguían excavando entre los escombros en busca de muertos y supervivientes. En todo el sur de Turquía y el norte de Siria murieron más de 11.000 personas.
Incluso aquellos cuyos edificios seguían en pie temen regresar. Muchos se refugian en escuelas. Un monasterio cristiano maronita acogió a más de 800 personas, sobre todo mujeres, niños y ancianos, hacinados en todas las habitaciones.
“Hasta ahora no hemos dormido en nuestras casas. Algunos duermen en sus coches”, dijo Imad al-Khal, secretario general de las confesiones cristianas en Alepo, que estaba ayudando a organizar los refugios.
Para muchos, el terremoto fue un nuevo tipo de terror, un shock incluso después de lo que soportaron durante la guerra.
Para Alepo, la guerra fue un asedio largo y brutal. Los rebeldes capturaron la parte oriental de la ciudad en 2012, poco después de que comenzara la guerra civil en Siria. Durante los años siguientes, las fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia lucharon por desarraigarlos.
Los ataques aéreos y los bombardeos sirios y rusos arrasaron manzanas enteras. Se encontraron cadáveres en el río que divide las dos partes de la ciudad. En la parte occidental, controlada por el gobierno, los residentes se enfrentaban al fuego regular de morteros y cohetes de los combatientes de la oposición.
Una ofensiva final dio lugar a meses de combates urbanos, que finalmente terminaron en diciembre de 2016 con la victoria del gobierno. Los combatientes de la oposición y sus partidarios fueron evacuados, y el gobierno impuso su control en toda la ciudad. Grupos de activistas calculan que unas 31.000 personas murieron en los cuatro años de combates, y casi toda la población del sector oriental fue desplazada.
Alepo se convirtió en un símbolo de cómo el dictador sirio, Bashar Assad, logró recuperar la mayor parte del territorio controlado por la oposición en el centro de Siria con el apoyo de Rusia e Irán, a costa de una terrible destrucción. La oposición mantiene un último y pequeño enclave en el noroeste, centrado en la provincia de Idlib y partes de la provincia de Alepo, que también quedó devastada por el terremoto del lunes.
Pero Alepo nunca se recuperó. Cualquier reconstrucción ha sido llevada a cabo por particulares. La población actual de la ciudad sigue estando muy por debajo de los 4,5 millones de habitantes que tenía antes de 2011. Gran parte del sector oriental sigue en ruinas y vacío.
Los edificios dañados durante la guerra o construidos de forma casual durante los combates se derrumban con regularidad. Un derrumbe, el 22 de enero, dejó 16 muertos. Otro en septiembre mató a 11 personas, entre ellas tres niños.
Según Armenak Tokmajyan, investigador no residente de Carnegie Middle East y originario de la ciudad, Alepo fue en su día el motor industrial de Siria. Ahora, dijo, está económicamente marginada, carece de infraestructuras básicas de gas y electricidad, y su población -que esperaba mejoras tras el fin de los combates- sólo ha visto empeorar las cosas.
Además, ahora han sufrido el golpe físico -y psicológico- del terremoto, explicó Tokmajyan. “Les ha hecho preguntarse si realmente se merecen este destino o no. Creo que el trauma es grande y tardarán algún tiempo en tragarse este trago tan amargo después de [más de] 10 años de guerra”.
Rodin Allouch, natural de Alepo, cubrió la guerra para una cadena de televisión siria.
“Solía estar en primera línea, grabando vídeos, consiguiendo primicias. Nunca tuve miedo. Caían cohetes y proyectiles y todo eso, pero mi moral era alta”, recuerda.
El terremoto fue diferente. “No sé qué nos hizo exactamente el terremoto. Sentíamos que íbamos a reunirnos con Dios. Fue la primera vez en mi vida que tuve miedo”.
Durante la guerra, tuvo que abandonar su barrio en el sector oriental y alquilar un apartamento en el occidental. Pero el terremoto le ha vuelto a desplazar. Cuando su edificio tembló, él, su mujer y sus cuatro hijos huyeron a un jardín cercano. Allouch dice que no volverá hasta que inspeccionen y reparen el edificio. Sigue en pie, pero tiene muchas grietas. En su lugar, la familia se alojará en una tienda de la planta baja que ha alquilado.
“Es más seguro estar abajo [en la planta baja] si hay un terremoto”, dijo, pero se quejó de que no hay combustible para la calefacción. “La vida es muy miserable”.
Muchas otras personas en Alepo han sido desplazadas más de una vez.
Farouk al-Abdullah huyó de su granja al sur de la ciudad de Alepo durante la guerra. Desde entonces, vive con sus dos esposas, sus 11 hijos y su madre de 70 años en Jenderis, una ciudad de la provincia de Alepo controlada por la oposición.
Su edificio se derrumbó por completo en el terremoto, aunque toda la familia pudo escapar.
Dijo que el terremoto, con su destrucción por todas partes y sus secuelas -ver a los equipos de rescate sacar cadáveres de entre los escombros- es “mucho más horrible que durante la guerra”.
Y aunque la guerra puede carecer de sentido, quienes participan en ella a menudo tienen una causa por la que se sacrifican y sacan algún significado de la muerte y la destrucción.
La devastación de la guerra en Alepo al menos “es de alguna manera una prueba de que no nos derrotaron fácilmente”, dijo Wissam Zarqa, un partidario de la oposición de la ciudad que estuvo allí durante todo el asedio y ahora vive en la capital turca, Ankara.
“Pero la destrucción de los desastres naturales es todo dolor y nada más que dolor”.
