Se ha observado que las milicias chiítas pro-Irán combatieron varias veces a las fuerzas del ejército sirio en las últimas dos semanas, en lo que se ha descrito como una batalla por una de las áreas estratégicas clave de Siria, con desarrollos seguidos de cerca por un Israel preocupado.
Es la primera vez que se informa que las dos partes están luchando, con muertes y bajas en ambos lados, después de años de cooperación durante la participación de Irán y el apoyo al presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil del país.
Los informes provenían de varios medios de comunicación en la zona oriental de Al-Bukamal y de sitios web creíbles de la oposición siria.
Los combates se centran en la ciudad de Al-Bukamal, junto al cruce fronterizo de Al-Qa’im entre Siria e Iraq, que se considera un punto estratégico clave para garantizar el comercio entre Iraq y Siria e, indirectamente, entre Irán y el Mar Mediterráneo.
Al-Bukamal se encuentra en la frontera oriental de la región de Deir Ezzor, a orillas del río Eufrates.
Los combates entre las fuerzas de la milicia chiíta y las fuerzas militares sirias comenzaron hace más de dos semanas, y están en una batalla total por el control de la ciudad, sus diversos barrios y el cruce de la frontera. Se reportaron intercambios similares de disparos en la cercana ciudad de Al-Mayadin.
En ambas ciudades hubo informes de combatientes muertos y heridos, aunque el número exacto no está claro. Entre los muertos se encontraba un oficial de alto rango de origen iraní y combatientes de la división afgana Fatemiyoun, financiada, equipada y entrenada por la Guardia Revolucionaria de Irán.
Uno de los informes dice que más de 25 personas han muerto en las batallas, pero ese número no ha sido confirmado por fuentes creíbles.
Los combates se reanudaron durante el fin de semana, informaron los medios locales, con los iraníes aportando refuerzos al área y amenazando a los partidarios de Assad de que los identificados con los militares sean eliminados si no se retiran de la ciudad.
Es probable que sea parte del esfuerzo iraní para obtener el control de la ruta clave sin que el ejército sirio, o cualquier otra fuerza, pueda tener alguna influencia.
Israel ha estado siguiendo los desarrollos en esa área, temiendo que Irán tenga éxito en establecer un corredor terrestre hacia el Mediterráneo que represente una amenaza significativa para el Estado Judío. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha estado haciendo una campaña internacional contra la presencia e influencia iraní en Siria, y últimamente ha estado tratando de convencer a Rusia de expulsar a todas las fuerzas iraníes de Siria.
Los medios de comunicación árabes informaron que las milicias chiítas en las últimas semanas han estado estableciendo instituciones religiosas chiítas en Al-Bukamal, y los milicianos se han apoderado de hogares pertenecientes a refugiados sirios que no pueden regresar a sus hogares.
En los últimos meses ha habido un esfuerzo iraní para establecer una presencia alrededor del cruce fronterizo, y el comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Qassem Soleimani, ha sido visto allí varias veces.
El 18 de junio hubo informes de un ataque aéreo a gran escala contra milicias chiítas que operaban en la zona que causó la muerte de decenas de personas, y varios medios de comunicación afirmaron que Israel estaba detrás del ataque.
Un informe dijo que hubo otro ataque en los últimos días que mató a más de 25 miembros de las Brigadas Hezbolá de la milicia chií iraquí respaldada por Irán, mientras se dirigían a Bagdad.