El régimen de Siria ha tenido que enfrentarse recientemente a varias dificultades, entre ellas las críticas de un rico informante y las filtraciones que afirman que sus sistemas de defensa aérea no han podido evitar ataques. Rami Makhlouf, un rico hombre de negocios y primo del Presidente Bashar al-Assad, ha expresado raras críticas al régimen en un video reciente.
Makhlouf afirmó que su compañía de telecomunicaciones, que tiene más de 10 millones de usuarios, paga impuestos. Al parecer, esto fue una respuesta a los críticos que afirman que él evita los impuestos. En su vídeo sin precedentes, que contiene raras críticas al régimen, dice que está dispuesto a pagar su parte. Dice que los empleados de su empresa han sido maltratados, arrestados por el Estado, en medio de la presión de Damasco. ¿Qué tan importante es si Assad pierde a este aliado financiero clave y parte de su familia? Podría enfurecer a Moscú, Teherán y otros, porque el régimen de Assad ya está sobre bases económicas inestables después de una década de guerra civil.
Una mirada retrospectiva a cómo Makhlouf se convirtió en una clave para el régimen. En 2011, cuando las protestas estallaron en Dara’a, en el sur de Siria, no solo se dirigieron a Assad, sino también a la compañía telefónica Syriatel. Makhlouf era propiedad de Makhlouf. Ya en ese momento había preguntas sobre si Makhlouf era una “responsabilidad” para el régimen.
Makhlouf tenía 41 años en ese momento, un símbolo de poder, privilegio y un clan familiar rico alrededor de Assad, según un perfil del New York Times de ese año. Makhlouf y su hermano Hafez Makhlouf se convirtieron en personas clave. Su hermano trabajaba en la seguridad del estado. Rami se hizo rico a través de contratos con compañías de telefonía móvil egipcias y Syriatel.
Los EE.UU. trataron de designar a Makhlouf por sus actividades corruptas en 2008. Los cables diplomáticos de la embajada de EE.UU. en Damasco sugerían destacar su papel en la electricidad, el petróleo y las telecomunicaciones. “Makhlouf ha utilizado instrumentos gubernamentales para exprimir a los hombres de negocios legítimos, recibir contratos públicos lucrativos”, dijeron los diplomáticos estadounidenses. En ese momento, los EE.UU. todavía buscaban trabajar con el régimen de Assad y querían cultivar moderados del régimen que pudieran ser “reformistas” y eliminar a Makhlouf. Los EE.UU. dijeron que estaba socavando la economía de Siria y dañando los “esfuerzos de reforma”.
Después de que EE.UU. lo designara en febrero de 2008 por su papel en la corrupción. Los iraníes corrieron a rescatar a Makhlouf después de que los EE.UU. lo atacara. En 2008, el vicepresidente iraní Parviz Davudi se reunió con él para decirle que Teherán intervendría si las sanciones de EE.UU. dañaban su imperio. Teherán propuso asociaciones en fábricas de cemento. Makhlouf también participó en iniciativas de inversión en aerolíneas. El papel cada vez más importante de los Makhlouf les atrajo la atención no deseada de los críticos y del propio régimen. El receso de 2020 no es la primera vez que tuvieron problemas con Assad. En 2005 también tuvieron que dejar el país “por varios meses”, dijeron diplomáticos estadounidenses en cables a Washington.
La corrupción de Makhlouf y su papel en la economía del régimen fue un punto de discusión durante todo el conflicto de Siria, con sugerencias de que había exagerado su mano.
Se plantearon con frecuencia preguntas sobre su papel en la evasión de las sanciones. Al parecer, durante el último año se aisló cada vez más, y las asociaciones que dirigía, como Al-Bustan, se disolvieron o fueron objeto de ataques por parte del régimen. Se informó de otros escándalos relacionados con el padre de Makhlouf, Mohamed, y de disputas con la esposa de Assad.
Según un informe, Assad había tratado de recaudar dinero pidiendo a Makhlouf que pagara los impuestos que debía. Esto podría sumar miles de millones de dólares.
Estos informes indican que los rusos le dijeron a Assad que Makhlouf tiene dinero en bancos en el extranjero y que puede conseguirlo.
Makhlouf dijo en su video que los servicios de seguridad están acosando a sus empleados de manera “inhumana”. Como informante conoce las formas inhumanas del régimen, métodos a los que no se opuso hasta que se volvieron contra él. Makhlouf da a entender que si la “situación” continúa, la economía podría debilitarse aún más. Esta es una amenaza velada al régimen. La intriga deja muchas preguntas. El hijo de Rami, Mohamed, fue presuntamente detenido el año pasado para exprimirle dinero a su padre. Según estos informes en el Reino Unido el hijo fue detenido para pagar “la deuda de guerra de Putin”.
