Rusia podría desplegar sus fuerzas regulares en Siria

Turquía y Rusia están buscando la manera de establecer condiciones favorables para una nueva ronda de negociaciones sobre el destino de la provincia de Idlib, ya que el estancamiento persiste. Las negociaciones entre Rusia y Turquía sobre Idlib del 16 de septiembre de 2020 no dieron como resultado un acuerdo [1]. Turquía ha reforzado posteriormente sus posiciones militares en la provincia, ya que Rusia y el régimen de Assad han intensificado los ataques aéreos, los bombardeos y los intentos de infiltración [2]. Es probable que Rusia busque una retirada turca de partes del sur de Idlib para permitir una ofensiva del régimen pro-Assad contra las fuerzas de la oposición Salafi-jihadista sin la intervención turca. Turquía probablemente busca concesiones en otros teatros de la competencia Rusia-Turquía como el noreste de Siria, Libia y el Cáucaso. [3]

La significativa ventaja militar de Turquía en Idlib le da la ventaja en las negociaciones con Rusia. Las Fuerzas Armadas Turcas (TSK) tienen un contingente del tamaño de una división (más de 20.000 soldados) en Idlib [4]. Turquía también mantiene grandes fuerzas de representación en Idlib, y los grupos salafistas-jihadistas en Idlib se resistirían independientemente a un avance del régimen. Las fuerzas del TSK son sustancialmente más capaces que las de sus oponentes al régimen respaldado por Rusia; las capacidades de los aviones teledirigidos turcos, por ejemplo, han diezmado las fuerzas del régimen en limitados combates anteriores [5]. Turquía también tiene una ventaja militar en relación con Rusia en virtud de estar a la defensiva en Idlib, de tener líneas interiores en la zona y de tener frontera con Siria.

Ni Rusia ni Turquía probablemente desean una gran confrontación militar en Idlib. Rusia teme pérdidas en las unidades del régimen en las que ha invertido fuertemente, como la 25ª División de Tareas Especiales (alias Fuerzas Tigre) y el 5º Cuerpo. Las fuerzas turcas y respaldadas por Turquía también sufrirían pérdidas, aunque a un ritmo menor, dada la artillería y las capacidades aéreas del régimen. Además, Turquía correría el riesgo de perder terreno en Idlib y, lo que es quizás más importante, de perder el acceso a las concesiones rusas que espera conseguir en las negociaciones. Así pues, lo más probable es que una unidad convencional rusa desplegada tenga por objeto obligar a Turquía a hacer concesiones en las negociaciones en lugar de participar en el combate, aunque estaría dispuesta a hacerlo si fuera necesario.

Se han tropezado con indicadores limitados y no concluyentes, pero aún notables, de que Rusia se está preparando para un despliegue de fuerzas convencionales en Siria. El Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, declaró el 21 de septiembre de 2020 que «no hay necesidad de que el ejército sirio y sus aliados lancen ningún ataque contra Idlib. Sólo es necesario apuntar a los sitios terroristas y eliminar su único puesto de avanzada que queda en territorio sirio» [6]. Lavrov subrayó que Turquía es la principal responsable de la misión antiterrorista en Idlib y ha acusado anteriormente a Turquía de no cumplir sus responsabilidades antiterroristas [7]. Moscú ha justificado las anteriores ofensivas pro régimen en Idlib como operaciones antiterroristas. «[Practicar] operaciones conjuntas para localizar y resolver conflictos armados relacionados con la lucha contra el terrorismo… en [la] dirección estratégica del suroeste» fue uno de los principales objetivos declarados de los ejercicios militares rusos Kavkaz-2020, que se llevaron a cabo del 21 al 26 de septiembre. [8]

Los despliegues rusos hasta ahora se han limitado a los elementos del cuartel general, las unidades aéreas y un pequeño número de fuerzas especiales rusas, la policía militar y los contratistas militares privados rusos, salvo una excepción: la 810ª Brigada de Infantería Naval desplegada para establecer y defender la base aérea Hmeimim de Rusia en 2015 y participar en operaciones ofensivas limitadas en las líneas de frente cercanas. Rusia descontinuó este esfuerzo en 2017 después de no haber logrado avances. [9]

Las operaciones de información de Rusia en Siria y los ostentosos ejercicios de preparación para operar en un entorno de guerra química son otro signo ambiguo de los posibles planes de despliegue de una fuerza convencional rusa. La ISW ha observado un indicador recurrente de que el régimen sirio tiene la intención de llevar a cabo un ataque químico en la provincia de Idlib con la aprobación de Rusia. El Centro Ruso para la Reconciliación en Siria afirmó sin fundamento el 11 de septiembre, el 20 de septiembre, el 28 de septiembre y el 13 de octubre que el Hayat Tahrir al Sham (HTS) vinculado a Al Qaeda está planeando un ataque químico de falsa bandera en el gran Idlib y posteriormente difundió la afirmación a través de los medios de comunicación estatales rusos y sirios [10]. Tales afirmaciones a menudo preceden a nuevas ofensivas pro régimen y a veces han precedido a ataques químicos del régimen, lo que probablemente dificulte la atribución [11].

Los militares rusos marchan durante el desfile militar que marca el 75 aniversario del levantamiento del asedio nazi de Leningrado, en la plaza Dvortsovaya en San Petersburgo el 27 de enero de 2019 (Crédito: OLGA MALTSEVA / AFP / Getty Images)

El régimen de Assad ha utilizado los ataques químicos para degradar a las facciones de la oposición e infundir miedo a los civiles en más de 300 ocasiones desde el comienzo de la guerra civil siria, pero carece de la capacidad para hacer llegar las fuerzas terrestres antes de que los agentes químicos se hayan dispersado. [12] La doctrina rusa sobre el uso de armas químicas exige específicamente la coordinación de las operaciones terrestres con los ataques químicos para capitalizar inmediatamente los efectos del campo de batalla [13] Muchas unidades rusas que participaron en los ejercicios Kavkaz-2020, así como en los ejercicios instantáneos contemporáneos en el Distrito Militar Occidental de Rusia, se entrenaron en el empleo de capacidades de defensa CRBN (químicas, biológicas, radiológicas y nucleares) desconocidas [14]. Un batallón ruso de infantería mecanizada practicó operando en equipo de aislamiento de armas antiquímicas, incluyendo máscaras de gas, el 19 de septiembre [15]. Otro elemento del tamaño de un batallón ruso practicó la desgasificación y descontaminación del terreno, equipo y armas el 16 de octubre en un ejercicio rápido no relacionado [16]. Las fuerzas rusas ejercitan rutinariamente las capacidades de defensa CRBN, pero la escala y la naturaleza de estos ejercicios es notable, particularmente cuando se combinan con la operación de información en curso en Siria.

La reciente actividad cinética de Rusia y del régimen de Assad podría indicar que las fuerzas pro-regímenes se están preparando para un asalto a Jisr al-Shughour, un área importante para la defensa de la base costera de Rusia. Los ataques aéreos rusos del 20 de septiembre de 2020 tuvieron como objetivo un centro de mando y varios almacenes pertenecientes a la línea dura de Hurras al-Din, afiliada a Al Qaeda; los combatientes de Hurras al-Din se concentran principalmente alrededor de Jisr al-Shughour [17]. El régimen de Assad bombardeó un puesto de observación turco cerca de Jisr al-Shughour el 20 de septiembre. [18] Rusia también realizó ataques aéreos a las fuerzas de oposición Salafi-jihadistas cerca de Jisr al-Shughour el 14 de octubre [19]. Jisr al-Shughour es un centro urbano fortificado jihadista que amenaza la seguridad de la base aérea rusa de Hmeimim y la base de apoyo alawita del régimen de Assad en la provincia de Latakia. Rusia considera a Hmeimim como una de sus tres bases permanentes en Siria y actualmente está expandiendo sus instalaciones [20].

Rusia ha respaldado múltiples intentos del régimen de capturar Jisr al-Shughour desde 2015 a través del terreno montañoso al suroeste de la ciudad, pero las fuerzas del régimen fracasaron a un costo humano y de reputación significativo [21]. Las fuerzas convencionales rusas más capaces pueden tener éxito donde las fuerzas de Assad no pudieron. Los logros de las fuerzas pro régimen en el sur de Idlib desde finales de 2019 hasta marzo de 2020 también han establecido las condiciones para un ataque a Jisr al-Shughour desde el terreno más llano al este de la ciudad, en el que las fuerzas pro régimen se apoderarían de la llanura de Sahl al-Ghab y cruzarían el río Orontes para llegar a la ciudad. La ISA evaluó previamente -basándose en la postura de las fuerzas pro-regímenes- que las zonas controladas por la oposición al sur de la autopista M4, incluida la Llanura de Sahl al-Ghab, son el objetivo más probable de una próxima ofensiva pro-regímenes [22]. El mapa que figura a continuación muestra esta posible vía de avance.

El despliegue de una unidad convencional rusa en Idlib podría cambiar drásticamente el equilibrio militar en Idlib y probablemente inclinar a Turquía a aceptar un acuerdo negociado menos lucrativo. Un despliegue ruso también podría permitir que las fuerzas pro régimen persigan objetivos más ambiciosos y adopten un nuevo modus operandi en una inminente ofensiva Idlib si Rusia permite que sus fuerzas participen en el combate además de en las posturas.

El despliegue de unidades convencionales de Rusia en Siria para participar en operaciones ofensivas sigue siendo poco probable, pero marcaría una inflexión importante. Un despliegue de fuerzas convencionales rusas consolidaría la posición de Rusia en Siria y le daría a Rusia la oportunidad de probar conceptos doctrinales y capacidades de combate en evolución. Sin embargo, requeriría la voluntad de Rusia de dotar a Siria de recursos como un esfuerzo prioritario y tolerar un mayor riesgo para el uso de la fuerza.

[1] http://www.understandingwar.org/backgrounder/turkey-reinforces-positions-greater-idlib-pressure-russia-negotiations

[2] http://www.understandingwar.org/backgrounder/turkey-reinforces-positions-greater-idlib-pressure-russia-negotiations ; http://www.syria.tv/%D8%A8%D8%A7%D9%84%D8%AF%D8%A8%D9%91%D8%A7%D8%A8%D8%A7%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D8%AC%D9%8A%D8%B4-%D8%A7%D9%84%D8%AA%D8%B1%D9%83%D9%8A-%D9%8A%D8%B9%D8%B2%D9%91%D8%B2-%D9%82%D9%88%D8%A7%D8%B9%D8%AF%D9%87-%D9%81%D9%8A-%D8%AC%D8%A8%D9%84-%D8%A7%D9%84%D8%B2%D8%A7%D9%88%D9%8A%D8%A9 ; http://syria.tv/%D8%A7%D9%84%D8%AC%D9%8A%D8%B4-%D8%A7%D9%84%D8%AA%D8%B1%D9%83%D9%8A-%D9%8A%D9%88%D8%A7%D8%B5%D9%84-%D8%A5%D8%B1%D8%B3%D8%A7%D9%84-%D8%A7%D9%84%D8%AA%D8%B9%D8%B2%D9%8A%D8%B2%D8%A7%D8%AA-%D8%A5%D9%84%D9%89-%D9%82%D9%88%D8%A7%D8%AA%D9%87-%D9%81%D9%8A-%D8%A5%D8%AF%D9%84%D8%A8

[3] http://www.understandingwar.org/backgrounder/erdogan-seeks-upend-kremlin-backed-status-quo-nagorno-karabakh ; http://www.understandingwar.org/backgrounder/syria-warning-update-syrian-regime-offensive-idlib-may-be-imminent

[4] http://www.understandingwar.org/backgrounder/turkey-reinforces-positions-greater-idlib-pressure-russia-negotiations

[5] https://www.aljazeera.com/news/2020/3/3/battle-for-idlib-turkeys-drones-and-a-new-way-of-w ar

[6] https://arabic.rt.com/middle_east/1156181-%D9%84%D8%A7%D9%81%D8%B1%D9%88%D9%81-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%88%D8%A7%D8%AC%D9%87%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%B9%D8%B3%D9%83%D8%B1%D9%8A%D8%A9-%D8%A8%D9%8A%D9%86-%D8%A7%D9%84%D8%AD%D9%83%D9%88%D9%85%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D9%88%D8%B1%D9%8A%D8%A9-%D9%88%D8%A7%D9%84%D9%85%D8%B9%D8%A7%D8%B1%D8%B6%D8%A9-%D8%A7%D9%86%D8%AA%D9%87%D8%AA/ ; https://www.enabbaladi.net/archives/417959

[7] https://tass.com/politics/1047227; https://ahvalnews.com/idlib/turkey-has-not-fulfilled-memorandum-idlib-says-lavrov

[8] https://www.criticalthreats.org/analysis/russias-kavkaz-2020-military-exercise ; http://eng.mil.ru/en/mission/practice/more.htm?id=12312963@egNews

[9] https://www.rferl.org/a/russian-troops-syria-brigade-crimea-putin-assad-islamic-state/27240966.html ; https://www.almasdarnews.com/article/russian-marines-position-themselves-in-eastern-latakia/

[10] https://www.almasdarnews.com/article/militants-planning-to-stage-chemical-weapon-attacks-in-syrias-idlib-russian-military/ ; https://www.qasioun-news.com/ar/articles/229739/%D9%88%D8%B2%D8%A7%D8%B1%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%AF%D9%81%D8%A7%D8%B9-%D8%A7%D9%84%D8%B1%D9%88%D8%B3%D9%8A%D8%A9-%D8%AA%D9%86%D8%B4%D8%B1-%D9%85%D8%B2%D8%A7%D8%B9%D9%85-%D8%AC%D8%AF%D9%8A%D8%AF%D8%A9-%D8%A8%D8%B4%D8%A3%D9%86-%D8%A7%D8%AF%D9%84%D8%A8 ; https://www.radioalkul.com/p341859/ ; https://npasyria.com/en/47125/ ; https://npasyria.com/en/47474/ ; https://npasyria.com/en/48186/

[11] https://www.thenational.ae/world/mena/russia-pre-empts-idlib-offensive-with-smear-campaign-1.769694 ; https://www.thedailybeast.com/russian-trolls-denied-syrian-gas-attackbefore-it-happened

[12] https://www.npr.org/2019/02/17/695545252/more-than-300-chemical-attacks-launched-during-syrian-civil-war-study-says