Ante el ataque sirio-ruso del jueves que mató a docenas de soldados de Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan probablemente lanzará una contraofensiva en la disputada gobernación de Idlib este fin de semana. Es probable que esto ponga fin a la floreciente alianza entre Rusia y Turquía y lleve a un mayor derramamiento de sangre.
Erdogan celebrará una cumbre de emergencia el jueves por la noche tras el ataque a una posición del ejército turco en Idlib. Pero no importa si pilotos rusos o sirios, o de ambas naciones, volaron la misión que mató a los soldados turcos. Bashar Assad sigue las órdenes rusas en cuanto a si se le permite atacar y a qué fuerzas turcas. Rusia también provee inteligencia de objetivos críticos y apoyo logístico para identificar las fuerzas turcas que quiere atacar.
Aun así, Erdogan es el único culpable aquí. En la ilusión de que podría forjar una verdadera asociación estratégica con Putin, pasó los últimos tres años adulando al presidente ruso. El resultado ha sido una relación turca significativamente dañada con los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN, y Rusia ha aprovechado al máximo para socavar los intereses turcos en Siria. Como era de esperar, Putin ha roto sistemáticamente sus compromisos de alto el fuego con Erdogan y ha desatado una brutal campaña de derramamiento de sangre contra la población de Idlib. Cientos, tal vez miles, de hospitales y escuelas han sido blanco de un esfuerzo ruso-sirio-iraní para masacrar a los civiles y forzar la rendición de las formaciones rebeldes en Idlib.
A juzgar por su propia y cuidada autobiografía como un gran líder de los turcos y musulmanes suníes de Oriente Medio al estilo de Kemal Ataturk, Erdogan parece débil en un momento en el que no puede permitírselo.
Ahora acorralado, Erdogan sabe que no puede permitir que este asalto a su presidencia y a su nación no se lleve a cabo. Esto significa que Putin también se está arriesgando mucho.
El gobierno de Erdogan está tratando de reconstruir su relación con los EE.UU. Evidenciando lo anterior, el Secretario de Defensa Mark Esper y su homólogo turco hablaron por teléfono el jueves. La administración Trump espera con razón que esta sea una oportunidad para deshacer los últimos años y reconstruir una alianza estratégica de larga data. Los EE.UU. también está acertadamente empujando hacia atrás contra las escaladas rusas contra sus fuerzas en el este de Siria.
Putin tratará de asustar a Erdogan para que se someta. Pero a cambio del compromiso de Turquía de abandonar su compra del sistema de misiles ruso S-400, los EE.UU. deben apoyar un despliegue de la OTAN de sistemas de defensa aérea Patriot en la frontera turco-siria y apoyar a Erdogan con inteligencia en Idlib. Los EE.UU. también deben presionar a la Unión Europea para adoptar sanciones que entierren la economía de Assad.
En última instancia, lo que Rusia, Assad e Irán están haciendo a la gente de Idlib es un escándalo moral. Para apoyar a nuestro antiguo aliado turco y mitigar el sufrimiento humanitario y las corrientes de refugiados asociadas, tenemos interés en ayudar a Turquía a poner a los rusos en pie de igualdad.