En un espectacular avance que podría detener la destrucción de unos 7.000 millones de pollitos macho no deseados al año en todo el mundo, científicos israelíes han producido una manada de gallinas, todas ellas llamadas Golda, que son las primeras del mundo en poner huevos de los que sólo salen hembras, según anunciaron el martes sus creadores.
El Dr. Yuval Cinnamon, experto en embriología y director del equipo del Centro Volcani de la Organización Israelí de Investigación Agrícola, en colaboración con Poultry by Huminn, lleva siete años desarrollando esta tecnología.
“El tamaño del mercado mundial de puesta de huevos se estima en unos 7.000 millones de gallinas ponedoras, y por cada gallina se sacrifica un pollito macho. La producción mundial de huevos de mesa se calcula en más de dos billones de huevos al año, es decir, más de 80 millones de toneladas”, declaró Cinnamon a The Times of Israel.
“Estamos muy contentos de poder ofrecer una solución viable al… problema más devastador de bienestar animal en la industria ganadera mundial, en beneficio de los animales y de la humanidad”, añadió.
Los pollitos machos nacidos de gallinas ponedoras cuestan más de lo que se venderían como carne, incapaces de competir con los pollos de carne, o “broilers”, que nacen de otro tipo de gallinas. Los pollos de engorde suelen ser razas más grandes y musculosas, elegidas porque crecen mucho y muy deprisa. Aunque también ponen huevos, las gallinas de engorde los ponen con mucha menos frecuencia que las razas de gallinas ponedoras. Las gallinas ponedoras (“ponedoras”) son más delgadas y pequeñas.
El descubrimiento de los científicos puede reducir casi a la mitad el coste de la incubación y eliminar la inversión que supone actualmente clasificar y eliminar los pollitos machos mediante métodos desagradables que van desde la asfixia y el gaseado hasta la trituración cuando aún están vivos.
La tecnología se anunció el año pasado con la eclosión de los primeros pollitos Golda. La variedad se llama Golda por el color de las gallinas, no por la fallecida primera ministra de Israel Golda Meir, aunque un portavoz dijo que se trataba de una feliz coincidencia.
Desde entonces, los pollitos se han convertido en gallinas adultas y han puesto sus propios huevos, y se ha demostrado que la tecnología funciona.
Los gallos llevan el cromosoma Z, mientras que las gallinas llevan Z para los machos y W para las hembras. El acoplamiento de dos Z hace que nazca un pollito macho. Si la madre aporta el cromosoma W al Z del padre, nacerá un polluelo hembra.
El equipo de investigación descubrió una forma de editar genéticamente el cromosoma Z de la gallina para que los huevos portadores de embriones masculinos dejen de desarrollarse en una fase temprana y no eclosionen.
Los huevos de Golda son huevos fértiles de los que sólo salen hembras, y estas hembras ponen huevos de mesa.
Los pollitos hembra resultantes no están modificados genéticamente en modo alguno porque heredaron el cromosoma W sin editar de la madre y el cromosoma Z sin tocar del padre.
Según un comunicado de la empresa Huminn, el director general de Salud y Seguridad Alimentaria de la Unión Europea ha examinado la tecnología y ha confirmado que tanto las gallinas ponedoras de la línea Golda como los huevos que ponen pueden venderse sin ningún cambio normativo.
Cinnamon añadió que la FDA estadounidense estaba evaluando la investigación y que esperaba que tanto ella como el Ministerio de Agricultura israelí siguieran su ejemplo.
Este avance se produce cuando se espera que la demanda de huevos aumente un 50% en todo el mundo de 2020 a 2035.
Las gallinas Golda se mantendrán en centros de cría avícola, mientras que su descendencia se venderá a granjeros para la producción de huevos no fertilizados destinados al consumo.
Yaarit Wainberg, CEO de Poultry by Huminn, añadió: “En los últimos años, hemos sido testigos de un cambio de conciencia en todo el mundo respecto al bienestar animal, pero por otro lado, no se han identificado soluciones prácticas para detener el desafortunado fenómeno de matar a los pollitos macho. Estamos orgullosos y entusiasmados de ser los primeros del mundo en ofrecer una solución eficaz, con una contribución significativa a toda la cadena de valor, todo ello basado en la ciencia y la innovación israelíes”.
Una portavoz de Huminn y del Centro Volcani explicó que no había fotografías de las gallinas Golda maduras debido a la necesidad de mantener la esterilidad total en el laboratorio. Una vez que la variedad sea comercial, vivirán como cualquier otra gallina ponedora.
Huminn -creada hace cinco años con el nombre de NRS Agro Innovation- es una empresa de innovación estadounidense-israelí que ayuda a crear y comercializar soluciones innovadoras en salud, nutrición, calidad medioambiental y bienestar humano y animal.
Ha firmado varias colaboraciones estratégicas con organizaciones israelíes. Además del Centro Volcani, entre ellas figuran el Instituto Weizmann de Ciencias, la Universidad Ben-Gurion del Negev y el Instituto Nacional de Biotecnología del Negev.