Elad Blumental formó brigadas locales de rescate ante informes oficiales que alertan sobre la falta de preparación sísmica en Israel.
Equipos civiles ante un terremoto que Israel considera inevitable
Ante la falta de preparación de Israel para un gran terremoto, Elad Blumental, vecino de Rishon Lezion de 38 años y padre de tres hijos, creó equipos civiles de rescate para actuar durante las primeras horas posteriores al derrumbe de un edificio. La decisión llegó después de informes reiterados del Contralor del Estado y de debates en la Knéset que advirtieron que el país no está preparado para un seísmo considerado inevitable.
Blumental, fundador de OneDay, una organización dedicada a actividades puntuales de voluntariado social, amplió así su labor y comenzó a formar grupos locales para intervenir entre escombros. El riesgo es especialmente alto en el este de Israel y en Judea y Samaria, zonas ubicadas a ambos lados de la falla sirio-africana, donde los expertos estiman que se produce un gran terremoto cada 80 o 100 años.
El último seísmo importante ocurrió en 1927 y causó 500 muertos. Desde entonces, la población y su densidad crecieron más de once veces en el último siglo, por lo que aumentó de forma considerable el peligro de víctimas y daños. Blumental dijo que siempre sintió temor ante los terremotos, aunque un seminario al que asistió hace dos años modificó su percepción del riesgo.
En ese seminario, según relató, entendió que sus miedos anteriores no eran nada en comparación con los que debería tener. Al referirse a los israelíes muertos desde el 7 de octubre, citó la invasión de Hamás del 7 de octubre de 2023 y los casi tres años de guerra posteriores. Para Blumental, esa experiencia se suma al temor ante un desastre natural de gran escala.
Datos clave del escenario de emergencia sísmica en Israel
- El escenario oficial prevé 7.000 muertos tras un terremoto de gran magnitud.
- Se calculan 28.600 edificios derrumbados o gravemente dañados.
- El plan estima 9.500 personas atrapadas bajo los escombros.
- El último gran seísmo en la zona ocurrió en 1927 y causó 500 muertos.
- La falla sirio-africana concentra el riesgo en el este de Israel y Judea y Samaria.
Primeras horas de rescate y límites de la respuesta estatal
El escenario que cita Blumental procede de un plan de la Autoridad Nacional de Emergencias basado en un terremoto similar al de magnitud 7,8 que afectó a Turquía y Siria en febrero de 2023. Según ese cálculo, tras un terremoto habría 7.000 muertos, 28.600 edificios derrumbados o gravemente dañados y 9.500 personas atrapadas bajo los escombros.
A partir de ese escenario, Blumental considera que el refuerzo de edificios es una tarea lenta y costosa. Según afirmó, se necesitarán años y mucho dinero para reforzar los edificios. Por esa razón sostiene que ampliar los servicios civiles de rescate locales puede ofrecer una respuesta más rápida, barata e inmediata, sobre todo durante las primeras horas posteriores al colapso de una estructura.
El tiempo disponible después del derrumbe de un edificio es limitado. Según explicó, lo ideal es llegar a las personas atrapadas en las primeras 24 horas, aunque algunos rescates todavía pueden realizarse hasta 72 horas después. En un terremoto catastrófico, advirtió, los servicios de bomberos atenderían incendios y materiales peligrosos, lo que reduciría la capacidad de intervenir entre escombros.
Al mismo tiempo, los equipos de rescate del frente interno solo podrían intervenir en unas pocas decenas de edificios de manera simultánea. La movilización militar tampoco resolvería de inmediato el problema, sostuvo Blumental, porque la necesidad de soldados de combate dificultaría llamar a más reservistas. Además, su despliegue completo podría tardar días y dependería de carreteras transitables y tropas disponibles.
Capacidad local insuficiente y versiones oficiales sobre la preparación
(Unidad canina de Israel)
Después de reunirse con ministerios y con el frente interno, Blumental concluyó que los equipos de rescate de las autoridades locales suelen tener poco personal, escasa condición física y una práctica formal apenas una vez al año. Itzik Bar, nuevo director de la Autoridad Nacional de Emergencias, dijo el mes pasado ante una comisión de la Knéset que el último simulacro nacional de terremoto se realizó en 2017.
El frente interno declinó comentar sobre dotación de personal por razones de seguridad, pero afirmó que el Colegio Nacional de Resiliencia y sus propias unidades trabajan en la capacitación de autoridades locales, hospitales y otras instituciones para enfrentar diversas situaciones de emergencia, incluidos terremotos de distinta magnitud. La respuesta oficial buscó destacar el trabajo de preparación institucional ante escenarios múltiples.
Los Servicios de Bomberos y Rescate de Israel aseguraron en un comunicado que la organización está preparada y entrenada para proporcionar una respuesta operativa inmediata, a gran escala y continua en caso de un terremoto o un desastre de destrucción masiva. Según el texto, esa respuesta podría sostenerse durante largos días y noches y en docenas de lugares de manera simultánea.
El comunicado añadió que durante el último año todos los distritos de bomberos realizaron ejercicios complejos de rescate en distintos lugares, incluidas instalaciones del frente interno. Aun así, una portavoz confirmó que los cerca de 2.400 bomberos distribuidos en 139 estaciones, un promedio de 17 por parque, representan solo una décima parte de lo exigido por la normativa europea.
Informes de la Knéset revelan carencias de datos y autoridad
A la falta de personal se suma la falta de información pública. Un informe de noviembre del Centro de Investigación e Información de la Knéset sobre preparación ante terremotos señaló que escasean los datos disponibles sobre la capacidad de las autoridades locales para enfrentar emergencias, incluidos seísmos. La información actualizada más reciente que tenía el centro había sido entregada por el ministerio de Defensa en 2015.
Esos datos indicaban que, ante emergencias en tiempo de guerra, el 73 % de las autoridades locales, responsables del 46 % de los residentes del país, eran consideradas con dificultades o probablemente con dificultades. Solo el 27 % aparecía como capaz de afrontar la situación. La brecha mostraba una preparación desigual entre municipios y una capacidad limitada para sostener una crisis amplia.
El mismo informe indicó que el frente interno es responsable de entrenar a los equipos locales, aunque no tiene autoridad para obligarlos a realizar simulacros de preparación para futuras crisis. Ante ese panorama, Blumental impulsó un proyecto piloto junto con autoridades locales para formar diez equipos de voluntarios. La iniciativa recibió apoyo de las Federaciones Judías de Los Ángeles, Filadelfia y Boston.
Los equipos operan en Kiryat Shmona, Safed, Haifa, Nesher, el valle de Jezreel y Acre, en el norte del país, y en Tel Aviv, el valle de Hefer, Herzliya y Rishon Lezion, en el centro de Israel. La distribución buscó cubrir zonas del norte y del centro, con énfasis en comunidades que podrían necesitar respuesta inmediata antes de la llegada de fuerzas estatales.
Voluntarios formados y equipos con maquinaria para abrir escombros
Blumental explicó que seleccionaron a unos 350 voluntarios en buena forma física, de entre 20 y 40 años, y los formaron en técnicas de rescate básicas y avanzadas durante tres días. Ahora se reúnen cada dos meses para recibir formación sobre temas como la salud física y mental y la coordinación de otras personas que puedan prestar ayuda.
El equipamiento ocupa un lugar central en el programa. Cada voluntario lleva una mochila con casco, botas, guantes, rodilleras y material de primeros auxilios. Cada equipo cuenta con un remolque de nueve metros cuadrados, lleno de maquinaria pesada, como martillos, sierras de disco y generadores. La idea es que los grupos puedan intervenir sin esperar apoyo externo inmediato.
Según Blumental, los voluntarios saben cómo romper, excavar y abrir pasos entre los escombros para llegar hasta las personas. También disponen de cascos de repuesto para entregarlos a los residentes que quieran ayudar a retirar restos de construcción. Las autoridades locales participantes, de acuerdo con su evaluación, han dado una respuesta muy positiva al proyecto piloto.
El frente interno afirmó en una carta que los equipos de OneDay son un componente vital y complementario del sistema nacional de emergencias, y que contribuyen de manera significativa a aumentar la capacidad de respuesta del Estado de Israel y su preparación para escenarios extremos. Esa formación ya se utilizó cuando misiles iraníes impactaron el año pasado contra edificios.
Experiencia en ataques con misiles y búsqueda de más financiación
Los equipos trabajaron junto con rescatistas del frente interno en la revisión de escombros de edificios alcanzados por misiles iraníes. Blumental dijo que sus grupos participaron durante las dos guerras con Irán, el año pasado y este año. Tras esa experiencia, ahora quiere crear docenas de equipos adicionales en todo el país para ampliar la cobertura local.
Como no cuenta con financiación estatal, aunque intenta conseguirla, Blumental busca recaudar más donaciones para ampliar el programa. En enero, el ministro de Defensa, Israel Katz, dijo que este año y el próximo serían años críticos para la preparación ante terremotos. Sin embargo, una sesión posterior en la Comisión de Asuntos Internos y Medio Ambiente de la Knéset volvió a dejar constancia de planes detenidos por falta de fondos.
Desde 1980, los edificios residenciales nuevos en Israel deben cumplir la Norma 413 de resistencia sísmica. El problema está en los inmuebles construidos antes de esa fecha. El Contralor del Estado, Matanyahu Englman, advirtió el verano pasado que 80.000 edificios de tres o más plantas, con más de 810.000 apartamentos, siguen sin refuerzo.
Muchos de esos inmuebles se ubican en ciudades del centro del país, como Tel Aviv, Holon y Bat Yam. También hay numerosos edificios públicos, incluidos hospitales, centros de servicios de emergencia de Magen David Adom y 400 escuelas, que no pueden reforzarse y deben ser demolidos y reconstruidos. La magnitud del problema supera así la esfera residencial y alcanza infraestructuras esenciales.
Renovación urbana limitada y ciudades vulnerables sin fondos
El plan de renovación urbana Tama 38 buscó impulsar mejoras, pero sus resultados fueron limitados. Según el informe presentado en noviembre por el Centro de Investigación e Información de la Knéset, solo 3.900 edificios, alrededor del 5 % de los elegibles, fueron reforzados en dos décadas. Otro 14 % había solicitado permisos, una cifra que muestra el avance lento de la política.
Bar informó en la comisión que la Autoridad Nacional de Emergencias había terminado un plan maestro contra terremotos justo antes del inicio de la guerra con Irán a finales de febrero. Según dijo, el plan se basa en un escenario de 7.000 muertos, 8.600 heridos graves, 9.500 personas atrapadas bajo escombros y 28.600 edificios gravemente dañados.
El mismo escenario incluye 290.000 estructuras con daños leves o moderados y 170.000 personas sin hogar. La autoridad quiere concentrar sus recursos en diez ciudades especialmente vulnerables, entre ellas Kiryat Shmona, en la frontera con el Líbano, donde los edificios también requieren protección contra bombardeos de Hezbolá. La prioridad combina riesgo sísmico y amenaza militar.
La comisión escuchó que en Kiryat Shmona hay 5.000 edificios que necesitan protección tanto contra terremotos como contra misiles. Aunque se trabaja en la planificación de ocho nuevos complejos, el Estado solo ofreció 23 millones de NIS, unos 7,9 millones de dólares, en subvenciones. Esa suma fue considerada insuficiente para incentivar a constructores privados.
Expertos piden coordinación estatal y presupuesto para refuerzos
Ariel Heimann, geólogo e investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, lleva 26 años con reclamos a los responsables de decisión para que se preparen para un terremoto que, según él, no es una cuestión de si sucederá, sino de cuándo. También lo define como la mayor amenaza para Israel en la actualidad.
Heimann elabora actualmente una lista de materiales que los vecinos deberían adquirir para prestarse primeros auxilios entre sí. A su juicio, hacen falta dos medidas principales: un organismo de coordinación dependiente de la Oficina del primer ministro, con autoridad real y presupuesto, y fondos efectivos para reforzar edificios. El geólogo señaló que la Autoridad Nacional de Emergencias es un órgano consultivo sin capacidad para dar instrucciones a los ministerios.
Según Heimann, si se hubieran proporcionado todos los presupuestos prometidos durante los últimos 26 años, Israel estaría muy por delante. También añadió que el Ministerio de Finanzas no participa. En su comparación, Israel invierte muchos miles de millones de shekels para enfrentar la amenaza de Irán, que pone en peligro la seguridad nacional, pero no destina ni siquiera mil millones a la preparación ante terremotos.
Heimann afirmó que esa cifra equivale a menos del 1 % del presupuesto de defensa y alrededor del 0,13 % del presupuesto estatal anual. También recordó que debería utilizarse el mismo mil millones que el Gobierno prometió en el pasado, pero nunca aportó. Citó además un estudio de Estados Unidos según el cual cada dólar invertido en refuerzo previo ahorra unos 13 dólares en rehabilitación posterior.
Advertencias finales ante una catástrofe que no se retrasa
Heimann añadió que las guerras, por muy duras que sean, no posponen los terremotos. La frase resume una preocupación que atraviesa informes oficiales, debates parlamentarios y proyectos civiles: la amenaza sísmica permanece aunque la agenda pública esté dominada por conflictos armados. Para los especialistas citados, la preparación requiere decisiones previas y recursos antes de que ocurra la emergencia.
Blumental sostiene que Israel todavía desaprovecha la oportunidad de prepararse para una catástrofe anunciada. Su comparación con el 7 de octubre de 2023 apunta a la diferencia entre reaccionar después de una tragedia y actuar antes de que se produzca. En su planteamiento, el país ya conoce el peligro y cuenta con escenarios oficiales que describen muertos, edificios destruidos y personas atrapadas.
Al preguntar cuánto estaría dispuesto a pagar el Ministerio de Hacienda por volver al 6 de octubre de 2023 con los conocimientos actuales, Blumental intenta trasladar esa lógica al riesgo sísmico. Para él, el tema de los terremotos no debería recibir un trato distinto, porque se trata de un peligro claro e inminente que las autoridades ya reconocen.
Blumental se pregunta si Israel tiene que volver a sorprenderse ante una amenaza que sabe que va a suceder. También cuestiona por qué el país no aprende de sus errores del pasado. Su proyecto de equipos civiles no sustituye el refuerzo de edificios ni la financiación estatal, pero busca cubrir las primeras horas críticas tras un derrumbe.