El lanzamiento previsto de un cohete europeo que transportaba más de 50 pequeños satélites se canceló a finales del domingo, lo que retrasó una vez más el envío de un microorbitador israelí con millones de bacterias a bordo que se estudiará para preparar el mantenimiento de la salud de los futuros turistas espaciales.
El lanzamiento del cohete Arianespace Vega desde Guayana Francesa se ha visto acosado por meses de retrasos debido a la crisis del coronavirus y al mal tiempo, pero los analistas habían predicho que finalmente despegaría el sábado (a primera hora del domingo en Israel). Sin embargo, los planificadores cancelaron la misión menos de una hora antes del despegue debido a los vientos de gran altitud.
Se fijó un nuevo lanzamiento para el domingo por la noche (temprano el lunes en Israel) pero también se desechó debido al continuo mal tiempo.
“Arianespace ha decidido posponer el vuelo VV16 … debido al mal tiempo. Se anunciará una nueva fecha de lanzamiento. Pronto habrá más información disponible”, dijo Arianespace en un comunicado.
La Agencia Espacial Europea espera que el lanzamiento vuelva a encarrilar su programa de cohetes Vega después de que el último lanzamiento, en julio del año pasado, se perdiera poco después del despegue y se estrellara en el Océano Atlántico.
El trabajo en la misión actual, VV16, se suspendió de marzo a mayo debido a la crisis del coronavirus. Desde el 17 de junio se han intentado varios lanzamientos, pero todos han sido frustrados por las malas condiciones climáticas.
El lanzamiento actual tiene por objeto demostrar la viabilidad de un nuevo dispensador de carga útil diseñado para transportar docenas de pequeños satélites a los cielos a la vez. A bordo del Vega habrá 53 satélites diferentes de 21 países, incluyendo un mini laboratorio espacial israelí con un chip que contiene unos 20 millones de bacterias E.coli que está siendo estudiado por el Centro Médico Sheba en las afueras de Tel Aviv.
El satélite de dos metros cuadrados contendrá otros tres experimentos israelíes, junto con el de Sheba. El Technion – Instituto Israelí de Tecnología – tiene un experimento que podría contribuir al conocimiento de materiales antibacterianos y antivirales y examinará el comportamiento de las moléculas asesinas de gérmenes en microgravedad.
Otro experimento de Technion probará la velocidad con la que las proteínas de la sangre se unen a los materiales químicos. Además, la Universidad Hebrea de Jerusalén tiene un experimento sobre las moléculas de ADN y el envejecimiento.
La empresa SpacePharma, con sede en Herzliya, desarrolló el chip y el laboratorio del satélite en el que se probarán los cuatro experimentos israelíes. La misión general se está llevando a cabo conjuntamente con la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial de Israel y la Agencia Espacial Italiana, con financiación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel.
Ohad Gal-Mor, microbiólogo molecular que dirige el Laboratorio de Investigación de Enfermedades Infecciosas de Sheba, dijo que mediante la vigilancia de las bacterias en el espacio, espera sacar conclusiones que puedan ayudar a desarrollar protocolos para la atención médica de los turistas espaciales.
“Esperamos que el turismo espacial se convierta en algo significativo, y cuando lo haga, la gente contraerá todo tipo de enfermedades”, dijo. “En el futuro, habrá hospitales espaciales, pero no tenemos suficiente conocimiento sobre cómo las infecciones responden al espacio”.
“Este experimento podría darnos información sobre estos riesgos, lo que será importante ya que la gente podría contraer todo tipo de enfermedades en el espacio, lo que significa que necesitaremos una amplia atención médica”.
