El ministro de salud de Israel rechazó un posible toque de queda diciendo que “el Mesías vendrá a salvarnos”. El presidente de Tanzania afirmó que el coronavirus, “no puede sentarse en el cuerpo de Cristo”. Un movimiento misionero musulmán global celebró reuniones masivas, y asumió la culpa de la propagación de la enfermedad.
Aunque la mayoría de los líderes de las principales religiones han apoyado los esfuerzos de los gobiernos para luchar contra la pandemia limitando las reuniones, una minoría de los fieles, tanto en las instituciones religiosas como en las seculares, no lo han hecho.
Algunos han insistido en que el culto en persona debe continuar debido al alivio que puede proporcionar. Otros han sugerido que la fe es una autoridad superior a la ciencia, y que la creencia puede hacer retroceder el contagio.
La lucha por adaptar los comportamientos religiosos a una pandemia que no distingue entre denominaciones o fronteras nacionales fue especialmente urgente en las primeras semanas antes de que muchos países se cerraran completamente. Sin embargo, a medida que más funcionarios rastrean los puntos calientes del virus hasta las reuniones religiosas, se han hecho más fuertes los llamados a los devotos para que protejan primero el bienestar físico de los demás.
“Una de las cosas que la mayoría de las confesiones religiosas destacan en primer lugar es cuidar de los más vulnerables de una comunidad, para salvar la vida de los demás como objetivo principal”, dijo L. Gregory Jones, decano de la escuela de divinidad de la Universidad de Duke.
Sin embargo, para algunas personas de fe, particularmente aquellas cuyas iglesias, sinagogas y mezquitas son centros comunitarios importantes, ese enfoque parece entrar en conflicto con el tejido mismo de sus vidas.
El Ministro de Salud Yaakov Litzman insistió en eximir a las sinagogas y otras instituciones religiosas de las restricciones a las reuniones públicas, según los informes de los medios de comunicación israelíes, solo para contraer el virus este mes, aparentemente después de no tener en cuenta las precauciones de distanciamiento social que había predicado públicamente.
Litzman es ahora ampliamente visto como un símbolo de las actitudes laxas que llevaron a un número desproporcionado de casos en la comunidad judía ultraortodoxa a la que pertenece, que constituye poco más del 10% de la población. Aunque descartó un posible toque de queda para Pésaj el mes pasado, Israel acabó imponiendo dos cierres nacionales en la primera noche del día festivo y en los días de cierre.
En la Tanzania mayoritariamente cristiana, el presidente John Magufuli dijo a una congregación de la iglesia el mes pasado que “no tenía miedo de venir aquí” porque el virus podía ser combatido con la fe.
En la India, el movimiento misionero musulmán Tablighi Jamaat fue objeto de críticas por la difusión en línea de un clip de audio que se dice que es de su jefe Maulana Saad, en el que se insta a los fieles a seguir congregándose en las mezquitas.
“Dicen que la infección se propagará si se reúnen en una mezquita, esto es falso”, dijo Saad a los fieles. “Si mueres al venir a la mezquita, entonces este es el mejor lugar para morir”.
Un portavoz de Jamaat, Mujeeb ur Rehman, dijo que la grabación fue tomada fuera de contexto.
“No había malicia en ella”, dijo. “En el mismo sermón, también pidió a sus seguidores que siguieran las directrices del gobierno para combatir la propagación del virus”.
De hecho, muchos clérigos y autoridades religiosas musulmanas de todo el mundo han trabajado para promover el cierre de mezquitas u otras restricciones.
Pero el gobierno pakistaní, acusado de moverse demasiado lentamente para frenar las reuniones, se negó a ordenar el cierre de las mezquitas. En su lugar, limitó los congregantes a cinco o menos. Aun así, algunos de los de línea dura siguieron desafiando a pesar de que el Consejo de Ideología Islámica del país les aconsejó que se quedaran en casa. Maulana Abdul Aziz, un clérigo de la Mezquita Roja de Islamabad, instó a los fieles a desafiar las restricciones, argumentando que era un pecado mantener las mezquitas vacías.
En la India, las autoridades dijeron que relacionaban cientos de infecciones con las actividades de Tablighi Jamaat y acusaron a los dirigentes del movimiento de negligencia. Las noticias inflamaron las tensiones religiosas y suscitaron comentarios de odio contra la minoría musulmana de la nación.
Rehman reconoció que “Jamaat fue descuidado por su parte, pero el gobierno también es culpable”. Primero, no lograron detener el brote y ahora están convirtiendo la pandemia en un asunto comunitario”.
La mayoría de los servicios religiosos de EE.UU. han hecho una pausa o se han desplazado en línea a medida que el gobierno federal desalienta las reuniones de grupo para ayudar a contener el virus. Pero unos pocos líderes religiosos y congregantes en Estados Unidos, donde la libertad religiosa ya era un campo de minas políticas, se han rebelado contra esos límites y han reclamado una incursión en sus derechos.
Otros han tomado medidas menos agresivas para afirmar el poder del culto comunitario, señalando lo que consideran la capacidad de la creencia para curar el dolor espiritual de la pandemia. La teóloga moral católica retirada Janet Smith está entre aquellos que en su fe instan a los obispos a apoyar la restauración de los santos sacramentos, entregados en persona usando tácticas que no desobedezcan las órdenes del gobierno.
“Creemos que Jesús está realmente ahí y está trayendo gracias al mundo que ayudarán a detener este coronavirus”, dijo Smith, quien recientemente se retiró del Seminario Mayor del Sagrado Corazón en Detroit. Sugirió reuniones al aire libre y en autocaravanas con sacerdotes como opciones para recibir los sacramentos.
Susannah Heschel, profesora de estudios judíos en el Dartmouth College, señaló la suposición de algunos de que “controlamos a Dios, y no lo hacemos, como si de alguna manera, si rezamos en gran número en una iglesia o una mezquita o sinagoga, de alguna manera este virus llegará a su fin”.
Buscando consuelo en la espiritualidad o confiando en los rituales religiosos para el alivio y la protección, algunos creyentes de todas las religiones han seguido ignorando los riesgos de los coronavirus en su culto.