El astronauta israelí Eytan Stibbe regresará a la Tierra a principios de la próxima semana después de que su salida programada de la Estación Espacial Internacional se retrasara dos veces por las condiciones meteorológicas, según anunció el jueves la empresa responsable de la misión.
Stibbe y los demás miembros de Axiom-1 -la primera misión totalmente privada a la ISS- abandonarán la estación espacial el sábado por la noche y aterrizarán frente a la costa de Florida aproximadamente a las 13:46 hora local del domingo, según la empresa estadounidense Axiom Space.
Un comunicado dice que las horas se han elegido “en función de las mejores condiciones meteorológicas para el amerizaje”. Tanto la salida como el aterrizaje serán transmitidos en directo.
Axiom añadió que tanto ella como la NASA se preparan para que el regreso se retrase, diciendo que los que están a bordo de la estación espacial tienen suficientes provisiones. La estancia de la tripulación a bordo de la ISS será finalmente de al menos varios días más de lo previsto inicialmente.
“La tripulación Ax-1 y la nave espacial Dragon siguen estando sanas”, dijo Axiom, en referencia al transbordador de SpaceX en el que el equipo viajó a la ISS.
El regreso previsto de la tripulación se retrasó por última vez desde el martes, cuando Axiom dijo que estaba evaluando cuándo sería el próximo mejor momento.
Stibbe, empresario y ex piloto de caza, fue uno de los cuatro astronautas que despegaron a principios de este mes de la misión financiada con fondos privados que se acopló con éxito a la ISS al día siguiente.
Durante su estancia en la estación espacial, el grupo se ciñó a un programa regimentado, que incluía unas 14 horas diarias de actividades, entre ellas la investigación científica.
El primer astronauta israelí de la historia, Ilan Ramon, murió en 2003 cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al entrar en la atmósfera, matando a los siete miembros de la tripulación. Los miembros de la familia Ramon estaban presentes cuando se anunció el vuelo de Stibbe en 2020, y también estuvieron presentes en el despegue en Orlando.
Stibbe llevaba consigo páginas supervivientes del diario espacial de Ramón, así como recuerdos de sus hijos.
A diferencia de los recientes y llamativos vuelos suborbitales realizados por Blue Origin y Virgin Galactic, Axiom afirma que su misión no debe considerarse turismo debido a sus objetivos científicos.
La NASA ha celebrado la asociación tripartita con Axiom Space y SpaceX como un paso clave hacia la comercialización de la región del espacio conocida como “órbita terrestre baja”, dejando a la agencia centrarse en viajes más ambiciosos a mayor profundidad en el cosmos.