Unas 24 horas después de acoplarse a la Estación Espacial Internacional como parte de la primera misión totalmente privada a la estación, el empresario israelí convertido en astronauta Eytan Stibbe habló con el presidente Isaac Herzog por videoconferencia.
“Mi esposa Michal y yo estamos muy contentos de estar aquí esta noche”, dijo Herzog en el acto retransmitido en Tel Aviv. “En estos momentos difíciles sobre el terreno, nos alegramos de tener una fuente de luz en el cielo”, añadió, en referencia a la ola de atentados terroristas en Israel.
“Momentos como éste nos proporcionan inspiración y emoción, especialmente en días difíciles en los que se han vivido momentos oscuros y de dolor, aquí en Tel Aviv. Esta es también una oportunidad para expresar las condolencias a las familias afectadas, para expresar nuestro dolor y para decir: la vida continúa con toda su fuerza”, dijo el presidente.
“Mirar al cielo y saber que un representante israelí, un representante de la humanidad y también del pueblo judío está trabajando en la Estación Espacial Internacional, lee poesía en hebreo y realiza decenas de fascinantes experimentos, es sin duda un momento importante”, añadió Herzog.
Dirigiéndose a Stibbe, antiguo piloto de caza y segundo israelí en ir al espacio, Herzog repitió su declaración anterior, diciendo a Stibbe “eres un rayo de luz en el cielo. Estamos todos muy emocionados. Estás haciendo cosas maravillosas”.
El presidente añadió: “Vuelve sano y salvo y continúa el maravilloso proyecto que has iniciado”.
“Gracias, señor presidente. Por primera vez, la bandera de Israel cuelga en la Estación Espacial Internacional. Es muy conmovedor”, dijo Stibbe, antes de presentar el regalo que le hizo Herzog antes de su viaje al espacio: un cubo de cristal con la inscripción de la Oración por el Bienestar del Estado de Israel de puño y letra de su autor, el abuelo del presidente, Isaac Halevi Herzog, primer rabino jefe de Israel.
El astronauta israelí soltó entonces el cubo, dejándolo flotar en gravedad cero y leyendo en voz alta una parte de la oración.
“Me gustaría destacar una frase especial de esta oración, una frase preciosa: ‘Establece la paz en la tierra y la alegría eterna para sus habitantes’”, dijo Stibbe.
Preguntado por su primer día a bordo de la ISS, Stibbe dijo: “Se necesitan unos dos días para acostumbrarse al diferente flujo de líquidos en el cuerpo y a las diferentes sensaciones de hambre y sed. Es muy diferente a lo que se siente en la Tierra”.
“Lo más especial del primer día aquí en la estación fue la cooperación, porque llegamos como un grupo de cuatro sin experiencia -uno con un poco de experiencia, pero tres sin experiencia alguna- el equipo que estaba aquí, los otros ocho, nos han ayudado en todo lo que necesitamos, incluso en colgar la bandera detrás de mí”, dijo Stibbe, señalando la bandera israelí.
“Eitan, eres una persona muy valiente y toda la nación está orgullosa de ti”, dijo el presidente, antes de concluir su conversación.
Stibbe lleva al laboratorio orbital unos 35 experimentos para empresas e instituciones de investigación en la misión Rakia, financiada con fondos privados, que comenzó a realizar el domingo.
Uno de los experimentos que ya ha comenzado, según el sitio de noticias Walla, es uno que mide el impacto de la microgravedad en la función de la vista.
Según el informe, la primera fase del experimento, que incluía un examen digital de sus ojos, fue un éxito y requerirá otras dos etapas antes de completarse.
Los expertos esperan que los datos recogidos por Stibbe como parte del experimento puedan conducir a importantes avances en el cuidado de los ojos.
Aunque ciudadanos privados ya han visitado la Estación Espacial Internacional, Ax-1 es el primer lanzamiento en el que una tripulación totalmente privada vuela una nave espacial privada al puesto de avanzada, con las instalaciones de lanzamiento alquiladas por la NASA.
A diferencia de los recientes y llamativos vuelos suborbitales realizados por Blue Origin y Virgin Galactic, Axiom afirma que su misión no debe considerarse turismo, debido a sus objetivos científicos.
El primer astronauta israelí de la historia, Ilan Ramon, murió en 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al entrar en la atmósfera, matando a los siete miembros de la tripulación. Los miembros de la familia de Ramon estuvieron presentes cuando se anunció por primera vez el vuelo de Stibbe en 2020, y también estuvieron presentes en el despegue del viernes en Orlando.
Stibbe tiene previsto rendir homenaje a Ramón durante la misión. Lleva consigo páginas supervivientes del diario espacial de Ramón, así como recuerdos de sus hijos.