Se llama “agua seca”: un bidón con agua evaporada. Sólo hay que “añadir agua”.
Está disponible en AnyThink.market, donde también puedes encontrar un salero con forma de urinario, el cortador de plátanos de plástico “slay-nana”, un vaso de chupito a prueba de balas, serrín orgánico en una bolsa, burbujas de baño de carne asada y -espera- un pepinillo yodeling.
Estos productos falsos son simulaciones caprichosas de una empresa de fantasía creada por Wilco, una empresa emergente con sede en Tel Aviv que ayuda a las empresas de software a contratar y mejorar la cualificación de su personal.
Wilco llama a sus simulaciones “quests”, en honor al popular videojuego de los años 80 Space Quest. El nombre de la empresa viene de “Roger Wilco”, donde “Roger” es un acuse de recibo de los mensajes, y “Wilco” es la abreviatura de “cumplirá”.
On Freund comenzó Wilco en 2021 con sus socios Shem Magnezi, CTO, y Alon Carmel, CPO, después de darse cuenta de que la mayoría de los programas de capacitación de software “se centraban en la teoría o en cómo escribir código”, dice Freund.
“Pero un ingeniero de software es mucho más que eso. Hay muchas habilidades duras y blandas que sólo se dominan con la experiencia. Creamos Wilco para acelerar el ritmo al que un ingeniero puede adquirir esas experiencias de una forma segura en la que no tenga que preocuparse por provocar una interrupción de la producción durante dos horas”.
De hecho, la mayoría de los competidores de Wilco se dividen en dos grupos, explica Freund.
“Uno es la formación in situ tradicional, en la que traes a una consultora y te cobra 100.000 dólares por una semana. Pero eso no es realmente escalable y el coste es muy elevado. Otra alternativa son las clases y cursos en línea, que son más asequibles en cuanto a precios y muy escalables, pero se centran más en la teoría que en la experiencia práctica. Queremos ofrecer el nivel de una buena formación in situ con la escalabilidad y el precio de un curso en línea”.
Por muy importante que sea la codificación, dice Freund, “todo el mundo se distrae tanto con eso como habilidad, que se olvida de todo lo demás”.
Pone el ejemplo de un hombre que trabajó en ventas durante 20 años y no pudo encontrar un trabajo de programación, ni siquiera como desarrollador junior, ya que nunca había trabajado en grandes bases de código ni con un equipo.
Después de practicar estas habilidades en la plataforma Wilco “sin miedo a romper algo”, señala Freund, el ex vendedor tiene ahora un empleo remunerado como desarrollador full-stack.
Optimizar habilidades
¿Por qué son tan importantes otras habilidades además de la programación?
“Te pondré un ejemplo del mundo de la medicina”, dice Freund.
“Si quieres conocimientos punteros, acude a un recién licenciado en medicina. Pero si necesita que alguien le opere el hombro, acuda a alguien con 15 años de experiencia. La mayoría de las nuevas empresas no han entendido esta lección. Siguen intentando optimizar por conocimientos, no por habilidades”.
Otra ventaja de Wilco: No tienes que pasar años o décadas dominando una habilidad. “La práctica puede hacer al maestro, pero no tienes que esperar a que suceda orgánicamente”, dice Freund. “Puedes crear tus propias oportunidades de práctica”.
Las simulaciones de Wilco no tratan tanto de “arreglar” un problema (“cualquiera puede aprender eso en la universidad o en un bootcamp o incluso en un curso online”, dice Freund), sino de demostrar cómo un ingeniero aborda un problema.
“¿Cómo sabes siquiera que hay algo mal en producción? ¿Qué haces cuando lo descubres? ¿Se busca una solución rápida y sucia o algo más significativo?”.
Otra desventaja de las herramientas típicas de aprendizaje y desarrollo es que tienden a centrar a los participantes en la práctica de una sola habilidad a la vez, pero Freund destaca la naturaleza multifacética del trabajo de programación, que debe incluir tareas como el registro de datos, el monitoreo, el análisis y el equilibrio de carga de la infraestructura de una red.
“La plataforma de Wilco también permite a los ingenieros practicar habilidades como la comunicación en equipo y la respuesta ante una crisis”, añade Freund.
Un año notable
Wilco se centra actualmente en la formación de desarrolladores full-stack, aunque la empresa añadirá más tipos de ingeniería en el futuro, dice Freund, como móviles y juegos.
Ha sido un año notable para Wilco, que tuvo su primer producto en la puerta apenas seis meses después de su lanzamiento en septiembre de 2021.
“Tenemos miles de usuarios activos cada mes y varios clientes de pago”, dice Freund.
Los ingenieros pueden utilizar el producto de forma gratuita -ya sea en su lugar de trabajo o para mejorar sus habilidades de forma independiente-, mientras que las empresas pagan a Wilco una cuota de licencia que comienza en unos 50 dólares por desarrollador al mes.
Wilco opera en un mercado cuyo valor estima la empresa en 37.000 millones de dólares. Esa cifra se refiere a la inversión en empresas que fabrican las herramientas que utilizan los desarrolladores para ser más productivos o dirigir sus equipos de forma más eficiente -empresas como CircleCI, Armory, New Relic, Permit.io, todas ellas entre los primeros usuarios del nuevo producto “Quest Builder” de Wilco que permite crear sus propias simulaciones.
La propia Wilco ha recaudado 7 millones de dólares en financiación inicial de Hetz Ventures, Vertex, Flybridge Capital Partners y Farhan Thawar, vicepresidente de ingeniería de Shopify.
La mejora de las cualificaciones es fundamental en la economía actual
Freund cree que Wilco puede mejorar la retención de empleados.
“Los desarrolladores tienen una motivación intrínseca para ser mejores en su trabajo”, dice Freund. “Lo vemos continuamente en las encuestas: La oportunidad de crecimiento profesional es el motivador nº 1 de por qué alguien se queda en una empresa”.
El panorama de la alta tecnología es muy distinto al de hace unos meses. El deterioro de las perspectivas económicas, unido a la inflación y a la inminente recesión, ha hecho que muchas empresas se den cuenta de que “en 2023 no tendrán el personal que tenían previsto. Así que es importante asegurarse de que su equipo es de alto rendimiento. Por eso es tan importante mejorar las cualificaciones”, explica Freund.
Freund trabajó anteriormente para WeWork, primero en Estados Unidos como vicepresidente de ingeniería y luego como director de WeWork Labs en Israel. Llegó a dirigir esa división para toda la empresa desde Israel. Sobrevivió al “WeCrash” y se marchó por su propio pie, en lugar de ser despedido cuando la empresa tuvo su conocido episodio de problemas. Para Freund, WeWork fue tanto “un choque de trenes como una experiencia increíble. No son mutuamente excluyentes”.
Wilco fue, hasta cierto punto, una respuesta a la pandemia de Covid-19, que puso de relieve las dificultades de aprender nuevas habilidades cuando no se está en la oficina.
“La ingeniería de software es una especie de modelo de aprendizaje”, dice Freund. “Alguien estará sentado a tu lado para ayudarte. Eso es más difícil en un entorno distribuido. No puedes tocar a alguien en el hombro para hacerle una pregunta si no estás físicamente en el mismo sitio”.
Hackathon de creadores
Wilco ha creado hasta ahora unas 20 misiones, y tiene más en camino. La empresa también organiza hackathons. Recientemente, siete equipos crearon siete misiones en una sola tarde.
Wilco es una herramienta útil para las empresas que buscan formas de permitir a sus desarrolladores internos y a los aspirantes a ser contratados “probar antes de comprar”. En ese sentido, la empresa hace honor a su apodo: “un simulador de vuelo para ingenieros de software”.
“Wilco aporta un enfoque novedoso al aprendizaje, sustituyendo la árida experiencia del aula por una historia interactiva y cotidiana”, afirma Stephen Atwell, director de producto de Armory, socio de Wilco.