La iniciativa Skyborg del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea se está preparando para su demostración final de software, ya que el servicio busca la transición de la capacidad a un nuevo programa de wingman robótico, según un funcionario del servicio.
La iniciativa Skyborg se centra en el desarrollo de un “sistema central de autonomía” independiente de la plataforma que podría permitir que los futuros drones de combate se unan a las aeronaves con tripulación. La Fuerza Aérea pretende trasladar esta capacidad a un nuevo programa para desarrollar “aviones de combate colaborativos” (CCA) no tripulados que podrían acompañar a los aviones de combate tripulados, como la plataforma Next-Generation Air Dominance.
Skyborg es uno de los programas “Vanguard” de la AFRL, una designación que significa que es un proyecto de ciencia y tecnología de máxima prioridad para el servicio.
“Este programa demostró un software autónomo de colaboración” que podría aplicarse a plataformas no tripuladas “que pueden llevar a cabo diferentes tipos de misiones, ya sea de detección o de armamento o de ataque electrónico o de entrenamiento”, dijo la subsecretaria adjunta de la Fuerza Aérea para Ciencia, Tecnología e Ingeniería, Kristen Baldwin, durante un evento virtual transmitido por Defense News el jueves.
La tecnología Skyborg ya ha sido demostrada con plataformas no tripuladas desarrolladas por la industria.
“Tuvimos algunos vuelos de prueba muy exitosos el año pasado. Pudimos mostrar esa portabilidad de la capacidad de colaboración autónoma entre los vehículos tripulados y los no tripulados”, señaló.
Hay más hitos en el horizonte.
“Continuando este año y el próximo, lo que vamos a hacer es centrarnos en la transición final, el cierre del Vanguard. Toda esa tecnología, incluida la arquitectura para el desarrollo de ese software y esa capacidad de autonomía, está en transición” hacia el proyecto CCA, dijo Baldwin. “Y en el año 23 esperamos una demostración final de nuestro software, que realmente va a demostrar las capacidades de autonomía y las diferentes aplicaciones, como he mencionado, y demostrar esa arquitectura que nos permite ser portátil a través del sistema de sistemas, si se quiere, para estos aviones de combate de colaboración”.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, ha dicho que un nuevo programa de adquisición de CCA podría lanzarse formalmente ya en el año fiscal 2024, aunque la estrategia de adquisición todavía se está concretando.
Mientras tanto, otro programa de Vanguard centrado en el desarrollo de capacidades de autonomía —Horde Dorada— también ha hecho progresos significativos y concluirá el próximo año, dijo Baldwin.
Mientras que Skyborg se ha centrado en la creación de un núcleo de autonomía para las aeronaves, Golden Horde ha estado explorando lo que la AFRL describe como armas lanzadas desde el aire “en red, colaborativas y autónomas” (NCA) —incluyendo bombas de pequeño diámetro— mediante pruebas en vivo y virtuales.
“Pudimos demostrar cómo podríamos tomar los sistemas de armas existentes… actualizar su capacidad para comunicarse entre sí” y demostrar “cómo estas armas pueden operar colectivamente en lugar de singularmente”, dijo Baldwin.
La Fuerza Aérea ha creado un “Coliseo” virtual en el que se pueden exhibir este tipo de tecnologías y los equipos de la industria pueden competir.
Entornos de modelado y simulación como este podrían ayudar a los ingenieros a diseñar futuras armas que tengan una capacidad NCA incorporada desde el principio, dijo Baldwin.
