Nuestra inmunidad a COVID-19 no puede durar más de un par de meses, según un estudio. La respuesta inmune de los pacientes con COVID-19 leve puede ser transitoria, como la que se obtiene cuando nos resfriamos comúnmente, los científicos han dicho que un documento presentado al servidor de preimpresión medRxiv. La preimpresión significa que el estudio no ha pasado por el riguroso proceso de revisión por pares requerido para publicar en revistas científicas. Los científicos publican los documentos de esta manera esto para provocar el debate sobre un tema, y es particularmente útil durante una situación de cambio rápido como una pandemia.
Los anticuerpos del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, normalmente pueden detectarse unos 10 o 15 días después de que una persona muestre síntomas por primera vez, dijeron los autores citando las investigaciones existentes. Pero como el virus es nuevo, no está claro cuánto tiempo duran estos anticuerpos o si protegen contra la reinfección, dijeron.
El equipo examinó muestras de sangre tomadas periódicamente de 65 personas que resultaron positivas para el coronavirus hasta 94 días después de haber tenido los primeros síntomas. La gravedad de sus enfermedades variaba desde asintomática hasta lo suficientemente grave como para requerir soporte vital.
Más del 95 por ciento de los pacientes tenían anticuerpos contra el coronavirus en su sangre. Después de ocho días en promedio, llevaban anticuerpos capaces de neutralizar el virus, o nAbs.
Los niveles de nAb llegaron a su punto máximo después de 23 días en promedio, y bajaron de dos a 23 veces en el período de seguimiento de 18 a 65 días. En las muestras recogidas después de 65 días, el porcentaje de participantes que todavía tenían nAbs potentes bajó al 16.7 por ciento.
El alcance de la respuesta del nAb dependía de cuán enferma había estado la persona, hallaron los investigadores. Los que tenían niveles relativamente altos de nAbs en su punto máximo los mantuvieron después de más de 60 días, pero los que tenían niveles más bajos volvieron casi a su nivel de referencia.
En los pacientes con niveles más bajos de nAb, éstos se volvieron indetectables o también alcanzaron el nivel de referencia después de unos 50 días “lo que resalta la naturaleza transitoria de la respuesta [de los anticuerpos] al SARS-CoV-2 en algunos individuos”, escribieron los autores.
Los investigadores también examinaron muestras de sangre de 31 trabajadores sanitarios de un grupo de hospitales de la capital británica de Londres que tenían anticuerpos contra el coronavirus, y encontraron que sus niveles de nAb también disminuyeron con el tiempo.
La razón de la relación entre la enfermedad y los niveles de anticuerpos no estaba clara, según los investigadores. Podría ser que tener más del virus podría hacer que la gente se enfermara más y desencadenar una respuesta de anticuerpos más fuerte. También es posible que los anticuerpos por sí mismos puedan hacer que una persona se enferme más.
“Este estudio tiene implicaciones importantes cuando se considera la protección contra la reinfección con el SARS-CoV-2 y la durabilidad de la protección de la vacuna”, dijeron los investigadores.
Los expertos que no trabajaron en el documento elogiaron al equipo por su estudio, pero destacaron que aún no había sido revisado por pares.
Lawrence Young, profesor de oncología molecular de la Universidad de Warwick del Reino Unido, dijo en una declaración que el análisis estaba “bien realizado” y “proporciona un examen completo de las diferentes respuestas de los anticuerpos al SARS-CoV-2”.
Sin embargo, aún se necesitan estudios futuros en los que participen más personas asintomáticas recuperadas seguidas durante períodos de tiempo más largos para determinar cuánto tiempo dura la respuesta de los anticuerpos al SARS-Cov-2, y lo que esto significa para la reinfección y el diseño de vacunas eficaces, dijo.
Los anticuerpos son parte de la respuesta inmunológica de lo que se conoce como células B. Young dijo que el otro brazo de la respuesta inmune, conocido como células T, ha demostrado estar presente en los pacientes recuperados de COVID-19 y también debe ser explorado. Se ha demostrado que duran años en infecciones de otros coronavirus, dijo.
El Dr. James Gill, Profesor Clínico Honorario de la Escuela de Medicina de Warwick, Reino Unido, y médico de familia en ejercicio, dijo que el estudio es una potencial “inyección de advertencia para aquellos que se ha encontrado que tienen anticuerpos contra COVID pero que solo han tenido síntomas leves, si es que los tienen”.
“Incluso los que tienen una prueba de anticuerpos positiva, especialmente los que no pueden dar cuenta de dónde pueden haber estado expuestos, deben continuar con el uso de la precaución, el distanciamiento social y el uso apropiado de la máscara”, dijo.
Mala Maini, profesora de inmunología viral y médica consultora de la UCL en el Reino Unido, dijo que el hecho de no tener anticuerpos detectables no significa que una persona no tenga inmunidad protectora. Esto se debe a que es probable que tengan células inmunes de memoria “que pueden entrar en acción rápidamente para iniciar una nueva respuesta inmunológica si se vuelve a encontrar el virus. Así que es muy posible que contraigas una infección más leve”.
Stephen Griffin, Profesor Asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Leeds, dijo: “Las vacunas en desarrollo necesitarán generar una protección más fuerte y duradera en comparación con la infección natural, o tal vez deban ser administradas regularmente”.
“Mientras que los estudios en primates muestran respuestas relativamente débiles que protegen contra enfermedades graves pero no contra la infección en sí o la subsiguiente producción de virus, estudios recientes en cerdos muestran que las inoculaciones adicionales podrían mejorar los resultados”.
