Israel ha puesto en marcha una licitación para desarrollar dentro del país una computadora cuántica propia. El proyecto, denominado “Nexus”, forma parte de una iniciativa gubernamental que también contempla nuevas instalaciones para probar sistemas de inteligencia artificial y medidas destinadas a impulsar el desarrollo de modelos avanzados de IA.
La convocatoria se hizo pública el martes por la Dirección Nacional de Inteligencia Artificial, adscrita a la Oficina del primer ministro, y el Departamento del Contador general del Ministerio de Finanzas. Con la fabricación nacional del equipo, el Gobierno pretende reducir su dependencia tecnológica, favorecer a las empresas israelíes del sector y sostener la competitividad del país a largo plazo. El anuncio no precisó cuánto costará Nexus ni estableció fechas para las distintas etapas de ejecución.
La decisión llega en un momento en el que Estados Unidos, China y otros países invierten en computación cuántica. En Israel existe preocupación por la posibilidad de quedar rezagado, mientras compañías como Google, Microsoft, IBM e Intel trabajan para hacer más útiles y accesibles estas máquinas. Se trata de una tecnología que todavía se encuentra en una fase inicial de desarrollo.
A diferencia de los equipos tradicionales, cuyos bits toman el valor de cero o uno, las computadoras cuánticas emplean unidades de información capaces de representar ambos estados simultáneamente. Esa característica permite abordar numerosos cálculos a la vez y abre la posibilidad de resolver problemas que resultan demasiado complejos incluso para las computadoras convencionales más potentes. Entre los ámbitos en los que se esperan aplicaciones figuran la investigación científica, la ingeniería, la economía, la seguridad, la búsqueda de medicamentos, la criptografía y la organización de cadenas de suministro.
El concurso para Nexus se anunció menos de un mes después de que la Autoridad de Innovación de Israel comunicara una inversión de ₪100 000 000, unos $33 000 000, para crear infraestructura nacional de investigación y desarrollo cuántico. Esa infraestructura permitirá a empresas y universidades del país experimentar con las nuevas tecnologías, evaluar su funcionamiento y avanzar en su adopción.
Durante una reunión de una comisión de la Knéset celebrada en julio, Erez Askal, director de la Dirección Nacional de Inteligencia Artificial, calculó que la ejecución del plan nacional requeriría aproximadamente ₪5 000 000 000 anuales, equivalentes a $1 660 000 000. La cifra fue presentada como una estimación del plan, no como un presupuesto específico para Nexus.
El profesor Nadav Cohen, especialista en inteligencia artificial y ciencias de la computación de la Universidad de Tel Aviv y cofundador de la empresa Imubit, considera acertado que Israel se ocupe de esta tecnología desde una etapa temprana. Su valoración parte de una comparación con el desarrollo de la inteligencia artificial, un campo en el que, a su juicio, el país reaccionó demasiado tarde.
Sin embargo, Cohen cuestiona que la computación cuántica deba ocupar ya uno de los primeros lugares entre las inversiones nacionales. Israel no dispone de recursos ilimitados, advierte, y necesita escoger aquellas especialidades en las que tenga posibilidades de sobresalir. También recuerda que la investigación cuántica puede prolongarse durante muchos años sin resultados prácticos claros y que incluso hay quienes dudan de que sus promesas lleguen a concretarse.
Smadar Itzkovich, fundadora y directora ejecutiva de AI & Quantum Sovereignty Lab (AIQ-Lab), tiene una valoración más favorable del momento elegido. Considera que convocar una licitación sobre una tecnología todavía emergente es una decisión audaz y sitúa a Israel junto a Japón y el Reino Unido, países que emprendieron iniciativas semejantes este año. Itzkovich plantea además la necesidad de definir qué pretende alcanzar Israel con su desarrollo cuántico a largo plazo.
Israel también quiere probar sistemas de IA fuera del laboratorio
En paralelo al proyecto cuántico, la Dirección Nacional de Inteligencia Artificial lanzó convocatorias relacionadas con dos iniciativas adicionales. Una propone establecer un espacio nacional de pruebas para la denominada “IA física”, es decir, sistemas de inteligencia artificial destinados a funcionar en robots, fábricas, servicios sanitarios y drones.
Investigadores y compañías podrían examinar esas tecnologías en entornos reales, desde carreteras y hospitales hasta instalaciones industriales y explotaciones agrícolas. Con ello se pretende favorecer avances en robótica, procesamiento de datos, sensores y computación en el borde, que permite ejecutar tareas informáticas cerca del lugar donde se generan los datos.
La tercera iniciativa se centrará en estudiar políticas que ayuden a Israel a desarrollar modelos fundacionales, la clase de grandes modelos de inteligencia artificial en los que se apoyan sistemas como ChatGPT. Las autoridades consideran que reforzar ese trabajo permitiría mejorar la posición competitiva del país en tecnologías avanzadas.
Evyatar Peretz, subcontador general principal de Innovación y Tecnología del Ministerio de Finanzas, sostiene que las tres líneas de trabajo —computación cuántica, IA física y modelos fundacionales— buscan facilitar el desarrollo del sector tecnológico, reducir obstáculos y promover la autonomía tecnológica israelí.
Cohen distingue, no obstante, entre las posibilidades de Israel en diferentes ámbitos. Ve improbable que el país alcance el liderazgo en IA de propósito general ante la competencia de Estados Unidos y China. En cambio, considera que la cooperación entre la defensa, las universidades y las empresas emergentes podría situar a Israel entre los líderes de la IA física en un plazo de tres a cinco años.
