Algunas plantas, insectos, crustáceos y peces pueden cambiar el sexo de sus crías antes de nacer; los mamíferos nunca han demostrado esta capacidad antes.
“La investigación proporciona la primera prueba global de que los mamíferos producen genéticamente sólo progenie femenina”, explicó el profesor Udi Qimron, que dirigió el estudio junto con Ido Yosef y Motti Gerlic, sus colegas del Departamento de Microbiología e Inmunología Clínica en la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv.
Los investigadores cruzaron dos tipos de ratones genéticamente modificados que portan proteínas específicas que dan como resultado un complejo que detiene el desarrollo embrionario de los machos sin afectar el desarrollo de las hembras, como revela un artículo publicado en EMBO Reports.
“Nuestros resultados preparan el camino para un sistema genético que permite una producción sexual sesgada”, agregó Qimron.
“Probamos el concepto en modelos de ratones, pero el concepto también se pudo demostrar en otros animales. Creemos que los productores de carne de vacuno, cerdo y pollo pueden beneficiarse enormemente de esta tecnología”.
Lo explicó: Los granjeros en las industrias láctea y de aves de corral de ponedoras obviamente prefieren terneros y pollos, pero hasta la fecha, no había una forma genética accesible para regular la proporción de sexos, que es naturalmente de alrededor del 50-50”. Hemos abordado este problema de una manera innovadora, utilizando la ingeniería genética.
Este nuevo método podría ser una alternativa a la práctica de “sacrificar” pollos machos recién nacidos de gallinas, una práctica cruel que animó a Yosef a buscar una alternativa científica. Cada año, sólo en los Estados Unidos, alrededor de 200 millones de pollos machos son aplastados o asfixiados porque son inútiles para las industrias de huevos o carne.
Qimron enfatizó que los mismos principios de ingeniería genética que produjeron sólo descendencia femenina entre los ratones de su laboratorio podrían aplicarse para producir sólo machos, “que son más beneficiosos en la industria cárnica”.