CAPS Medical, una startup basada en Or Yehuda, ha innovado la tecnología de Plasma Atmosférico Frío (CAP, por sus siglas en inglés) que se utiliza generalmente para tratar tumores sólidos superficiales para ahora dirigirse a los tumores sólidos de órganos internos.
Los dispositivos CAP actuales han sido simplemente demasiado grandes para hacer esto, por lo que se han usado principalmente para tratar tumores superficiales, o en cirugías abiertas, pero CAPS Medical está revolucionando cómo se usa esta tecnología creando un dispositivo lo suficientemente pequeño para administrar el tratamiento en tumores sólidos dentro del cuerpo.
De acuerdo con el director ejecutivo de la empresa, Ilan Uchitel, su dispositivo, que fue desarrollado en una colaboración entre el Technion, Instituto Israelí de Tecnología y el Campus de Cuidado de la Salud de Rambam en Haifa, “es el primero en permitir el tratamiento de CAP en procedimientos mínimamente invasivos usando catéteres desechables de pequeño diámetro, en tipos de tumores sólidos internos”.
Nacido en 2018, CAPS Medical, actualmente opera bajo la incubadora MEDX Xelerator en Or Yehuda.
“Lo primero que hay que entender de nuestro dispositivo es la tecnología en la que se basa”, dijo Uchitel a The Jerusalén Post el jueves. “El plasma atmosférico frío implica la aplicación de un flujo de gas ionizado de alta energía dirigido a los tumores”. El CAP se administra a una temperatura cercana a la de la habitación, lo que significa que no causa daño térmico al tejido.
Dijo que lo más importante que hay que saber es que el CAP “es capaz de luchar selectivamente contra las células cancerosas y al mismo tiempo preservar las células sanas circundantes”, subrayando que este enfoque tecnológico está respaldado por más de 15 años de pruebas científicas que apoyan la eficacia del tratamiento en varios tipos de cáncer.
“En este momento, el santo grial de la terapia contra el cáncer ha encontrado una manera de maximizar el daño al tumor canceroso y minimizar el daño al tejido sano que lo rodea”, explicó. “Este objetivo ha sido difícil de alcanzar, pero muy importante, cuando se trata de órganos vitales en el interior del cuerpo”.
Como los dispositivos actuales son demasiado grandes, el dispositivo de CAPS Medical “es el primero que permite el tratamiento CAP en procedimientos mínimamente invasivos usando catéteres desechables de pequeño diámetro, en tipos de tumores sólidos internos”.
Según Uchitel, la innovación que resultó de la colaboración fue la capacidad de producir CAP “en la punta de un dispositivo flexible de pequeño diámetro en forma de tubo”.
“El dispositivo”, dijo, “está diseñado para permitir el acceso a los tumores en los órganos internos sin dañar el tejido esencial circundante por primera vez”.
Cuando se le preguntó cómo funciona, Uchitel dijo que la PAC genera “especies reactivas de oxígeno y nitrógeno, que ponen en tensión de forma selectiva a las células cancerosas de forma específica”.
“Esto causa la muerte de las células cancerosas y luego desencadena una respuesta inmunológica en el cuerpo que se dirige específicamente a las células cancerosas adicionales en el área circundante en un efecto de cascada”, destacó.
Esto esencialmente desencadena que el propio sistema inmunológico del cuerpo combata las células cancerosas “sin dañar el tejido sano circundante”.
En cuanto a los tumores a los que se dirigen, Uchitel dijo que primero se están centrando en el Cáncer de Vejiga No Invasivo Muscular (NMIBC), “que afecta a más de 500.000 pacientes solo en los Estados Unidos”.
Dijo que este tipo de cáncer tiene el costo más alto por tipo de cáncer en el paciente, con un costo estimado de $120,000 por paciente para el sistema de salud.
“En el futuro, también trataremos los tumores de pulmón, páncreas, hígado y cerebro”, agregó.
Al preguntársele sobre la diferencia entre el tratamiento de CAP y el nitrógeno líquido en la crioterapia, Uchitel dijo que “la diferencia clave entre la tecnología de CAP y algo como el nitrógeno líquido y otras tecnologías que abatan el tejido, es nuestra selectividad”.
“Congelar el tumor con nitrógeno líquido en las crioterapias destruye toda el área del tumor y sus alrededores, matando tejido sano y vital además del tejido canceroso”, continuó. “CAP, por otro lado, desencadena una respuesta inmunológica selectiva que se dirige únicamente a las células cancerosas, preservando el tejido sano circundante”.
Uchitel dejó claro que esta tecnología cambiará la cara del tratamiento de los tumores porque está “diseñada para tratar tipos de tumores sólidos internos en procedimientos mínimamente invasivos sin dañar el tejido circundante y matar selectivamente las células cancerosas”.
“Los efectos secundarios de este tratamiento son mínimos”, enfatizó.
Destacó que los tratamientos actuales contra el cáncer dañan el tejido sano circundante y causan efectos secundarios significativos en el paciente.
“Típicamente, así es como pensamos en los tratamientos de quimioterapia severos y sus efectos secundarios asociados”, dijo.
Al discutir cuándo podría estar disponible esta tecnología, Uchitel dijo que acaban de nombrar a dos prominentes líderes de opinión clave para nuestro consejo asesor científico, el Dr. Yair Lotan, jefe de oncología urológica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, y el Dr. Zohar Dotan, jefe de oncología urológica del Centro Médico Sheba.
“Ayudarán a CAP a definir nuestra estrategia clínica para obtener la autorización de la FDA”, dijo. “Los ensayos clínicos iniciales probablemente comenzarán en Israel, liderados por el Dr. Dotan, a principios de 2021”.