Dos israelíes murieron y dos resultaron gravemente heridos, uno de ellos de gravedad, en un ataque terrorista a tiros en el centro de Judea y Samaria el jueves, cerca de donde ocurrió otro ataque a principios de la semana, dijeron las autoridades.
Los perpetradores huyeron de la escena del ataque, cerca de la ciudad palestina de Silwad y el poblado israelí de Ofra, al norte de Jerusalén, lo que provocó una persecución a gran escala, dijo el ejército.
Según las Fuerzas de Defensa de Israel, un hombre armado salió de un vehículo a lo largo de la carretera de la Ruta 60 y abrió fuego contra el grupo de israelíes, entre los cuales había soldados y civiles, antes de huir.
Según los medios de comunicación palestinos, el vehículo utilizado en el ataque fue abandonado cerca, y los dos sospechosos, el conductor y el tirador, continuaron a pie. Las FDI dijeron que huyeron en dirección a Ramallah.
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Dos de las víctimas fueron declaradas muertas en el lugar. Uno de los heridos, un hombre de 21 años, estaba en estado crítico con una herida de bala en la cabeza, según el Hospital Hadassah de Jerusalén, Ein Kerem.
“Su condición es muy grave. Hay una amenaza para su vida», dijo un portavoz de Hadassah.
La segunda víctima, una mujer civil, resultó gravemente herida y trasladada a la unidad de traumatología del Centro Médico Shaare Zedek en Jerusalén para recibir tratamiento, dijo el hospital.
El ataque ocurrió cerca del poblado de Givat Asaf en la carretera 60 de la Ribera Occidental, a unos dos kilómetros (1,25 millas) de Ofra, donde el domingo varios terroristas que conducían un automóvil blanco abrieron fuego contra un grupo de personas que se encontraban en una parada de autobús, golpeó a siete de ellos, incluida una mujer embarazada de siete meses que resultó gravemente herida y cuyo bebé murió como resultado del ataque.
No estaba claro de inmediato si los dos ataques fueron llevados a cabo por el mismo grupo, según el ejército, solo algunos de los autores de los disparos del domingo fueron detenidos, o si fue un ataque «imitador», según el portavoz de las FDI, el teniente Coronel Jonathan Conricus.
El grupo terrorista de Hamás elogió el ataque del jueves, pero no se responsabilizó por ello.
«La operación heroica de Silwad es una respuesta a los crímenes y el comportamiento de la ocupación sionista en la Judea y Samaria ocupada», escribió Abdelaltif al-Qanou, un portavoz del grupo terrorista, en Twitter. «La juventud y los hombres de Judea y Samaria seguirán siendo rebeldes contra la ocupación y continuarán chocando con ella hasta que sea desterrada».
Las FDI dijeron que cerraron las entradas a la ciudad cercana de Ramallah y establecieron bloqueos de carreteras en toda la zona en un esfuerzo por ubicar a los perpetradores. El ejército dijo que aún no estaba seguro de cuántas personas participaron en el ataque.
Los medios palestinos también informaron que las tropas israelíes lanzaron redadas en el suburbio de Ramallah en El-Bireh.
Batallones de infantería adicionales fueron enviados a Judea y Samaria tanto para defender carreteras y poblados como para realizar búsquedas y arrestos adicionales, dijo el ejército.
Judea y Samaria ha visto un aumento significativo en el número de ataques contra civiles y soldados israelíes en las últimas semanas, después de meses de relativa calma en el área, lo que ha generado preocupación por un posible brote renovado de violencia regular y grave en la región.
Los militares atribuyeron el aumento de los ataques tanto a los esfuerzos en curso del grupo terrorista, al fenómeno «imitador» como a una serie de fechas importantes en esta semana, en particular el aniversario de la fundación de Hamás.
El miércoles por la noche, el ejército israelí arrestó a una serie de sospechosos de los que se creía que habían llevado a cabo un ataque terrorista y mataron a tiros a un tercero, y los funcionarios de seguridad dijeron que intentaron atacar a las tropas israelíes durante un intento de fuga. El jueves, el ejército dijo que la búsqueda de perpetradores adicionales estaba en curso.