ESTAMBUL – El presidente turco Recep Tayyip Erdogan recibirá el miércoles a su homólogo ruso Vladimir Putin para inaugurar un nuevo gasoducto y discutir sobre las crecientes tensiones en Libia y Siria.
Putin llegó tarde el martes después de hacer una visita sorpresa a Siria, su primera a Damasco desde que comenzó la guerra, en un momento de gran incertidumbre en el Medio Oriente luego del asesinato del alto general iraní Qasem Soleimani por parte de los Estados Unidos.
El líder de Rusia buscará impulsar sus credenciales como agente de poder regional en la apertura simbólica del gasoducto TurkStream, que lleva el gas ruso a Turquía y al sur de Europa a través del Mar Negro.
TurkStream y los gasoductos Nord Stream bajo el Báltico permiten a Rusia aumentar el suministro de gas a Europa sin tener que depender de Ucrania.
Pero el creciente dominio de Moscú en los mercados energéticos europeos ha preocupado a los Estados Unidos, que el mes pasado sancionó a las empresas que trabajan en TurkStream y en el casi terminado Nord Stream 2.
La ceremonia en Estambul refleja una dramática mejora en los lazos entre Rusia y Turquía, dos países que parecen estar al borde de la guerra hace menos de cinco años, después de que Turquía derribara un avión ruso.
Permanecen en bandos opuestos en el conflicto de Siria y podrían estar en curso de colisión en Libia.
La semana pasada, Turquía envió sus primeras tropas para ayudar a defender el gobierno de Trípoli, respaldado por la ONU, que está bajo el asedio del hombre fuerte Khalifa Haftar.
Erdogan dice que 2.500 mercenarios rusos se encuentran entre los que apoyan a Haftar, afirmaciones que Moscú niega.
Pero hasta ahora Rusia parece no estar preocupada por el despliegue turco en Libia, dijo Mariana Belenkaia, del Centro Carnegie de Moscú.
“Los dos países probablemente se verán tentados a compartir la carga libia”, dijo.
Siria sigue siendo un potencial polvorín para la relación entre Erdogan y Putin.
Las fuerzas del gobierno sirio, respaldadas por Rusia, han intensificado el bombardeo de los últimos bastiones rebeldes en la provincia de Idlib en las últimas semanas, enviando a cientos de miles de personas a huir hacia la frontera turca.
Erdogan ha pedido una tregua en Idlib, después de anteriores paros temporales de los combates negociados con Rusia a finales de 2018 y actualizados en agosto del año pasado.
“Las demandas de Rusia son muy simples”, dijo Yury Barmin, del grupo de expertos Moscow Policy Group, “Turquía debe hacer más para eliminar las células terroristas en Idlib. Las discusiones girarán en torno a esta idea”.
La mejora de los lazos entre los dos países se ha visto facilitada por una serie de importantes acuerdos energéticos y de defensa, Rusia está construyendo la primera planta nuclear de Turquía y ha proporcionado el sistema de defensa antimisiles S-400.
Putin también se ganó la buena voluntad de Turquía después de su rápido apoyo a Erdogan tras un intento de golpe de estado en julio de 2016.
Los dos hombres han desarrollado una “fuerte relación personal”, según Jana Jabbour de la Universidad Sciences Po de París, quien añade que «sus planes económicos y energéticos son interdependientes».
El proyecto TurkStream, que se detuvo temporalmente durante una helada en las relaciones entre Rusia y Turquía, incluye dos oleoductos paralelos de más de 900 kilómetros (550 millas).
El oleoducto une Anapa en Rusia con Kiyikoy en el noroeste de Turquía y ya ha comenzado las entregas a Bulgaria. Se está extendiendo hacia Serbia, Hungría y Austria.