AP – Los presidentes de Turquía y Rusia hablaron por teléfono el viernes para tratar de calmar las tensiones que aumentaron significativamente en Siria después de que al menos 33 tropas turcas murieron en un ataque aéreo atribuido al gobierno sirio, y una nueva ola de refugiados y emigrantes se dirigió a la frontera terrestre y marítima griega después de que Turquía dijera que ya no los detendría.
El ataque del jueves marcó el día más mortífero para el ejército turco desde que Ankara entró por primera vez en el conflicto sirio en 2016 y también fue la escalada más grave entre las fuerzas sirias respaldadas por Turquía y Rusia, lo que plantea la perspectiva de una guerra total con millones de civiles sirios atrapados en el medio.
No estaba claro si los aviones sirios o rusos llevaron a cabo el ataque, pero Rusia negó que sus aviones fueran los responsables.
El embajador de Turquía ante las Naciones Unidas, Feridun Sinirlioglu, dijo en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que el país “perdió 34 soldados”, más que los 33 que habían informado anteriormente los funcionarios turcos, y que “un número importante” resultaron heridos.
“No hemos identificado la nacionalidad de la aeronave que chocó contra nuestro convoy y posiciones”, dijo, pero “las pistas de radar demuestran que el régimen [sirio] y las aeronaves rusas estaban en vuelo de formación durante ese tiempo”.
Los enviados de la OTAN mantuvieron conversaciones de emergencia a petición de Turquía, miembro de la OTAN. Los 28 aliados de Turquía también expresaron sus condolencias por las muertes e instaron a la desescalada, pero no se ofreció ningún apoyo adicional de la OTAN.
Aparte de proporcionar cierta vigilancia aérea sobre Siria, la OTAN no desempeña ningún papel directo en el conflicto. Pero sus miembros están profundamente divididos por las acciones de Turquía allí, y los aliados europeos están preocupados por cualquier nueva ola de refugiados.
El turco Erdogan, cuyo país ya acoge a más de 3,5 millones de refugiados sirios, ha amenazado desde hace tiempo con “abrir las puertas” para que millones de personas huyan a Europa a menos que se proporcione más apoyo internacional.
Grecia y Bulgaria aumentaron la seguridad en sus fronteras con Turquía cuando cientos de personas subieron a autobuses en Estambul, aparentemente con destino a la frontera griega o a la costa turca frente a las islas griegas.
La crisis tiene su origen en una ofensiva del gobierno sirio que comenzó el 1º de diciembre con apoyo militar ruso para retomar la provincia de Idlib en el noroeste de Siria, el último bastión de la oposición. Turquía, el principal patrocinador de la oposición siria, ha perdido 54 soldados este mes, incluyendo las últimas muertes, y ahora siente la necesidad de responder con firmeza.
El ataque del jueves aumentó considerablemente el riesgo de un enfrentamiento militar directo entre Turquía y Rusia. La bolsa de valores turca cayó un 10 por ciento, mientras que la lira turca se desplomó frente al dólar.
En su llamada telefónica, Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin discutieron la implementación de los acuerdos en Idlib, dijo el Kremlin. Fahrettin Altun, el director de comunicaciones de Erdogan, dijo que habían acordado reunirse “tan pronto como sea posible”.
El embajador de Rusia en la ONU, Vassily Nebenzia, dijo que los dos líderes acordaron reunirse “a principios de marzo, cuando los horarios de los líderes lo permitan”. Añadió que una delegación rusa que se encuentra actualmente en Ankara está “intensamente… llevando a cabo negociaciones para estabilizar la situación”.
Dos fragatas rusas armadas con misiles de crucero se dirigían a la costa siria, dijeron oficiales de la marina rusa.
Erdogan no ha hecho ningún comentario público, pero habló con una serie de líderes mundiales el viernes.
En una llamada con el primer ministro búlgaro Boyko Borissov, los dos acordaron reunirse el lunes, dijo la oficina de prensa del gobierno búlgaro. Dijo que la llamada telefónica aclaró que “actualmente no hay una amenaza directa” para el país fronterizo con Turquía.
Erdogan también habló con la canciller alemana Angela Merkel y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quienes pidieron al gobierno sirio y a sus partidarios que detengan su ofensiva y que se desescalen para evitar una crisis humanitaria.
“Apoyamos a nuestro aliado de la OTAN, Turquía, tras el despreciable y descarado ataque del 27 de febrero contra las fuerzas turcas en Idlib, que provocó la muerte de decenas de soldados turcos”, dijo el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, en una declaración. “El régimen [del presidente sirio Bashar] Assad, Rusia, Irán y Hezbolá deben cesar sus continuos ataques en Idlib”.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo a los periodistas que está hablando con Rusia y Turquía, pidiendo un inmediato cese del fuego en Idlib, pero “aún no hemos llegado a eso”. Advirtió que “sin una acción urgente, el riesgo de una escalada aún mayor crece cada hora, y como siempre, los civiles están pagando el precio más grave”.
En la reunión de emergencia del Consejo de Seguridad del viernes, 13 de sus 15 miembros apoyaron el llamado de Guterres para un inmediato cese del fuego.
El embajador de Estonia ante la ONU, Sven Jurgenson, dijo que Rusia ha bloqueado las resoluciones del Consejo de Seguridad que piden un cese del fuego e instó a Moscú a “reconsiderar”.
Pero Rusia y China no mencionaron un alto el fuego, insistiendo en que Siria tiene derecho a perseguir a los terroristas en su propio territorio. El embajador de China en la ONU, Zhang Jun, dijo que “las operaciones antiterroristas deben ser cautelosas, no dañar a los civiles”.