El ejercicio Cobra Gold 2020 celebró su ceremonia de clausura y culminó el ejercicio de fuego vivo con armas combinadas el 6 de marzo de 2020, concluyendo con éxito la 39ª integración del mayor ejercicio militar combinado de la región indo-pacífica. Este año el ejercicio incluyó un nuevo participante: el avión de combate F-35B Lightning II.
Los F-35, asignados al Escuadrón 265 (Reforzado) de la Marina de Medio Tiltro, 31ª Unidad Expedicionaria de la Marina, hicieron su primera aparición durante el Ejercicio Anfibio Tailandés-Estadounidense en Hat Yao Beach, Provincia de Chonburi, el 28 de febrero de 2020. Durante las fases iniciales de la toma de la playa, dos F-35 proporcionaron cobertura a las lanchas de desembarco y a los aviones de asalto aéreo, antes de hacer una demostración de fuerza en la playa en apoyo de la fuerza de desembarco.
En la zona de entrenamiento de Ban Dan Lan Hoi, en la provincia de Sukhothai, el F-35, que despegó de la cubierta de vuelo del buque de asalto anfibio USS America (LHA 6), prestó apoyo al Ejercicio de coordinación de apoyo contra incendios de Tailandia y los Estados Unidos durante toda la semana, proporcionando apoyo aéreo cercano con bombas GBU-12 de 500 libras guiadas por láser. Durante esta y otras evoluciones de fuego vivo, se gastaron por primera vez en la noche cuatro GBU-12, y la coordinación de los disparos estuvo a cargo de los controladores de ataques terminales conjuntos de Tailandia y los Estados Unidos.
Además de la coordinación tailandesa y estadounidense durante los ejercicios de apoyo aéreo cercano, los F-35 también prestaron apoyo a cinco eventos aire-aire, con aviones F-16 tailandeses y estadounidenses realizando combates aéreos simulados. Tres de estos eventos fueron ejercicios de fuerza mayor (LFEs) con 14 o más aeronaves participando en el combate.
Según el Mayor Casey Jenkins, oficial encargado del Destacamento de F-35 del 31 MEU, la oportunidad de integrarse con los socios tailandeses fue la más valiosa de la primera aparición de los F-35 en Tailandia.
“La integración con los controladores de tráfico aéreo y los controladores tácticos tailandeses ha sido enormemente beneficiosa y todo este ejercicio aumentó enormemente la capacidad de planificación de misiones a largo plazo y de empleo del destacamento de F-35. El destacamento de F-35 recibió un entrenamiento invaluable al poder participar en el Cobra Gold 20”.
El ejercicio Cobra Gold demuestra el compromiso del Reino de Tailandia y de los Estados Unidos con nuestra alianza de larga data, promueve las asociaciones regionales y fomenta la cooperación en materia de seguridad en la región del Indopacífico.