El 8 de marzo de 1945, un grupo de soldados estadounidenses observaron Purim en Rheydt, Alemania. El verdadero día festivo había tenido lugar la semana anterior; el tiempo de guerra requería flexibilidad. Y este era un Purim que ninguno de ellos olvidaría.
Se celebró en la casa de vacaciones de Joseph Goebbels, Schloss Rheydt, un palacio de la era del Renacimiento.
El Schloss Rheydt fue construido originalmente en 1060 para una familia noble. Durante la Segunda Guerra Mundial, el pueblo de Rheydt gastó una enorme suma en renovar el castillo. Las esvásticas y la letra “G” (de Goebbels) decoraron muchas habitaciones de la casa. Un enorme cuadro de Hitler colgaba sobre una chimenea. Los ciudadanos de Rheydt consideraron crucial que el castillo rezumara lujo y símbolos nazis antes de regalárselo al hijo favorito del pueblo, Joseph Goebbels.
Goebbels nació en Rheydt en 1897. Se unió al Partido Nazi en 1924 y se convirtió en el Ministro de Propaganda de Hitler en 1933. Entendió que la información falsa y rígidamente controlada, combinada con mentiras repetitivas, podía moldear la mentalidad de un país. Goebbels dijo, “Piensa en la prensa como un gran teclado en el que el gobierno puede tocar”. Fue uno de los hombres más influyentes de la era nazi.
Goebbels fue también uno de los más grandes hipócritas de la era nazi.
Fue un entusiasta defensor de “Lebensunwertes Leben” o “Vida indigna de la vida” que presionó para matar a los bebés nacidos con discapacidades. Sin embargo, el propio Goebbels nació con un pie zambo y caminó con una cojera. Fue rechazado para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial debido a esta enfermedad. Si Goebbels hubiera nacido durante la era nazi, habría sido sometido a la eutanasia.
La máquina de propaganda de Goebbels promovió la imagen aria ideal, pelo rubio, ojos azules, piel clara y una contextura alta y atlética, una imagen que el mismo Goebbels nunca pudo cumplir. Además de su cojera, Goebbels tenía el pelo y los ojos oscuros y la piel morena y picada de viruela. También era muy bajo. Por su propia definición, era una criatura inferior.
Su propaganda describía a los judíos de las formas más horribles, insistiendo en la antigua calumnia de que los judíos mataban a los niños cristianos. Pero fue Goebbels el verdadero asesino de los niños cristianos. Goebbels tenía un hijo y cinco hijas (cada uno de sus nombres comenzaba con una “H” en honor a Hitler) y el 1 de mayo de 1945, él y su esposa los asesinaron con cianuro antes de que se suicidaran.
¿Sabía Goebbels que los soldados americanos usaban su villa de vacaciones para las celebraciones judías en marzo de 1945? ¿Qué habría pensado de un arca y la Torá descansando en una mesa envuelta en una esvástica en su comedor, celebrando el triunfo del bien sobre el mal, venciendo a un Hamán moderno?
En la revista Army Weekly, el cabo Howard Katzander escribió que el capellán Manuel Poliakoff, asistido por el soldado Arnold Reich y el cabo Martin Willen, “levantó la voz en un antiguo himno hebreo de júbilo cantado en Purim para celebrar la liberación de los judíos de un antiguo Hitler-Hamán de Persia”.
Purim no fue la única fiesta observada en el Schloss Rheydt. Tres semanas después, cientos de soldados americanos celebraron la Pascua en el mismo comedor. Si Goebbels estaba al tanto de estas celebraciones, debió reconocer la ironía de los judíos rezando en su villa de vacaciones.
La guerra estaba terminando. La maldad y el odio no fueron erradicados, pero fueron derrotados. Y en el Schloss Rhedyt, una celebración lanzó un rayo de esperanza en un mundo dañado.