Venezuela ha tenido que enfrentarse a una serie de golpes a su economía ya en dificultades y a un sector petrolero enfermo desde el cambio de año. Y hay muy pocas señales de luz al final de su túnel.
En febrero, el Departamento de Estado de EE.UU. anunció una nueva ronda de sanciones contra una filial comercial de la empresa rusa Rosneft-Venezuela, la principal comercializadora de crudo, mientras las sanciones obligaron a las empresas internacionales a evitar el sector petrolero del país. Las sanciones fueron seguidas en marzo por medidas adicionales contra otro brazo de Rosneft. Como resultado de ello, es posible que la empresa se retire de Venezuela, lo que hará aún más difícil que el país encuentre compradores para su petróleo.
La crisis del precio del petróleo está agravando los problemas financieros de Venezuela. El productor estatal Pdvsa ha logrado estabilizar la producción de crudo este año, con una producción que se elevó a 760.000 bbl/d en febrero después de haber caído por debajo de 650.000 bbl/d en septiembre de 2019. Sin embargo, el colapso de los precios hará aún más difícil generar beneficios y mantener los volúmenes actuales.
“Con las reservas de divisas muy por debajo de los 10.000 millones de dólares, los costes de producción que promedian los 30-35 dólares por barril, los continuos cortes de energía en las regiones productoras, la inflación y el hecho de que Venezuela ha estado exportando petróleo con importantes descuentos, [los precios más bajos y las sanciones de Rosneft] representarán un duro golpe para Pdvsa en los próximos meses”, dice José Chalhoub, un analista independiente de riesgos geopolíticos con sede en Caracas.
“Pdvsa se ha estado preparando para estas [sanciones]”, añade Eileen Gavin, analista principal de la consultoría de riesgo político de las Américas Verisk Maplecroft. “Pero llegará un momento en que se les acaben las opciones y cada vez será más difícil sacar el petróleo”.
Etapa de salida a la izquierda
Washington también está considerando si renovar la licencia de la empresa estadounidense Chevron para hacer negocios en Venezuela. A la empresa se le concedió una prórroga de tres meses para seguir operando en enero, pero ésta expira el 22 de abril.
Chevron representa un interesante caso de estudio para saber hasta qué punto la administración Trump está dispuesta a imponer sanciones. La compañía ha estado operando en Venezuela por más de un siglo y tiene cuatro empresas conjuntas con Pdvsa. Si Chevron se ve obligada a retirarse del país significaría la pérdida de conocimientos cruciales, personal e inversiones en el sector petrolero.
La salida sería un golpe económico para Venezuela, pero también político para los EE.UU. Si Chevron deja el país, entonces las empresas conjuntas podrían ser nacionalizadas o dadas a otra compañía tercera, probablemente china o rusa. Y, en cualquier Venezuela post-Maduro, podría ser difícil para los EE.UU. jugar un papel sin una presencia en el sector petrolero.
La pérdida de Chevron reduciría aún más la capacidad de Pdvsa para seguir bombeando. “Incluso si el vacío [de Chevron] es llenado por Rosneft, por ejemplo, no será fácil recuperar esos barriles”, dice Chalhoub. “[Esto es cierto] especialmente en medio de la crisis de energía en el país”.
Sin embargo, el brote de coronavirus ha cambiado rápidamente la dinámica corporativa de todos los productores de petróleo, y los EE.UU. todavía pueden replantearse su estrategia. “Creo que casi todo el mundo esperaba una no renovación en abril, pero los acontecimientos mundiales actuales son tan rápidos que hace dos semanas era un mundo diferente”, dice Francisco Monaldi, un becario en política energética de América Latina en el Instituto Baker. “Poner cualquier presión adicional en las empresas de EE.UU. en este momento sería un claro problema”.
¿Abrir la puerta?
Los efectos de las sanciones, junto con el deterioro de la situación económica, podrían obligar a Nicolás Maduro a un sector petrolero más favorable al mercado. El gobierno está explorando la posibilidad de permitir más empresas conjuntas con terceros.
“Se puede ver un pragmatismo en el hecho de que anunciaron que estaban dispuestos a operar con socios extranjeros”, dice Monaldi. “Parecen estar ansiosos por [revivir] la Asamblea Nacional para cambiar la ley y [dar] a las empresas extranjeras un papel más importante”.
Pero hay dudas sobre la posible legalidad de un cambio en la estructura de la empresa conjunta del país. En enero, Maduro obstruyó una votación para elegir un nuevo presidente de la Asamblea Nacional, el órgano legislativo responsable de modificar los reglamentos de las empresas mixtas. La oposición celebró una votación rival, lo que complicó aún más la situación y dio lugar a que dos candidatos reclamaran la victoria.
Una victoria en las próximas elecciones a la Asamblea Nacional, previstas para finales de este año, permitiría a Maduro derogar las leyes actuales y probablemente resultaría en más concesiones a Rusia y China. “Pero es poco probable que todo eso sea efectivo inmediatamente mientras haya sanciones y una caída del precio del petróleo”, dice Monaldi.