Dos grandes compañías de defensa de Israel han desarrollado detectores de síntomas de coronavirus de última generación que permitirán a los médicos detectar remotamente síntomas sospechosos de COVID-19. Los sensores fueron creados adaptando la tecnología de radar y cámara que viene del mundo de la defensa y la seguridad nacional.
El programa, iniciado por la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa del Ministerio de Defensa de Israel, ha visto cómo la Industrias Aeroespacial de Israel y Elbit Systems toman rápidamente radares y sensores electroscópicos (de cámara) y los convierten en sensores de alta sensibilidad que permitirán a los equipos médicos examinar a los pacientes desde otra habitación, aumentando así en gran medida su seguridad.
En los últimos días, el Ministerio de Defensa anunció que su Equipo Nacional de Emergencia, junto con el IAI y Elbit, han desarrollado los prototipos para medir los signos vitales de los pacientes, incluidos el pulso, la frecuencia respiratoria y la temperatura, y determinar los patrones que indican una probable infección por coronavirus.
“No conozco ninguna adaptación de la tecnología de defensa o de los radares de seguridad nacional para este propósito hasta ahora”, dijo Yossi Cohen, vicepresidente y jefe de tecnología de la División C4i y Cibernética de Elbit Systems. “Hasta ahora, el mundo civil no tenía esta necesidad”.
Sin embargo, ahora, y probablemente en un futuro próximo, habrá una dramática necesidad de sensores remotos que protejan al personal médico del riesgo de infección.
Actualmente, los equipos médicos tienen que examinar a los pacientes directamente a través de un contacto cercano y a intervalos más largos, poniéndolos en peligro de infección. Las soluciones de teledetección dan a los médicos la posibilidad de examinar a los pacientes a más de dos metros de distancia o incluso desde otra habitación viendo los resultados en una pantalla.
Una vez que reciben los signos, dijo Cohen, los médicos pueden decidir si se necesitan controles más exhaustivos y, en caso afirmativo, trasladar al paciente a una zona más estéril con el equipo de protección adecuado para continuar con el cuidado. “Este es un requisito muy importante”, dijo.
Trabajando con el Ministerio de Defensa de Israel y el Centro Médico Rabin en Petach Tikvah, Elbit entregará su primer prototipo a ese hospital antes de examinar las formas de expandir su programa, incluyendo la instalación de máquinas en las instalaciones de pruebas de conducción y en las entradas de las bases militares.
El sistema se basa en la tecnología de radar que “nos permite identificar, de manera muy precisa, pequeños cambios”, dijo Cohen.
Esta capacidad se modificó para permitir que el radar detectara los diminutos movimientos corporales creados por el pulso y la respiración, y que midiera los patrones. El sistema puede incluso escanear la proporción de inhalaciones y exhalaciones, permitiendo que se saquen conclusiones sobre la probabilidad de que una enfermedad respiratoria como el coronavirus esté involucrada. El segundo componente de la máquina, una cámara térmica avanzada, puede tomar una lectura de temperatura altamente precisa y emplea algoritmos avanzados para lograr esa precisión, dijo Cohen.
Se han completado dos pruebas exitosas del prototipo. Elbit está buscando formas de usar la inteligencia artificial para permitir a los doctores generar conocimientos automáticos basados en las lecturas. “Podemos dejar que las redes produzcan conocimientos”, dijo Cohen. El sistema será instalado en el Hospital Beilinson en el Centro Médico Rabin a partir del lunes, y los doctores podrán manejarlo sin ayuda externa, mientras acumulan experiencia en el uso del sensor.
Mientras tanto, el IAI también ha desarrollado su propio prototipo utilizando un radar originalmente diseñado para proteger los perímetros y detectar a las personas que caminan o se arrastran, o los vehículos que se mueven. “Tomamos el más pequeño de nuestros radares y le colocamos la capacidad de medir el pulso y la frecuencia respiratoria”, dijo Israel Lupa, vicepresidente ejecutivo y director tecnológico de Elta, una división del IAI.
El radar utiliza una frecuencia muy baja, lo que significa que es seguro de usar en proximidad a las personas, subrayó. “Un radar de este tipo se construyó para detectar movimientos lentos y pequeños”, dijo Lupa. “El sistema ya puede detectar movimientos menores. Lo adaptamos para rastrear los movimientos del cuerpo causados por la respiración y el pulso”.
En cuestión de segundos, el sistema, que también incluye una avanzada cámara térmica para detectar la fiebre, puede emitir una alerta (aunque no un diagnóstico final) a los equipos médicos de una indicación de un posible paciente de COVID-19.
La iniciativa fue lanzada por el Equipo Nacional de Emergencias del Ministerio de Defensa, que está dirigido por el Director de DDR&D, el general de brigada (res.) Dr. Dani Gold, que fue fundamental en el pasado para establecer el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro de Israel.
“La combinación de las capacidades tecnológicas de las industrias de defensa y las extraordinarias capacidades de los oficiales de la DDR&D nos permite adaptar los sistemas desarrollados con fines de seguridad para satisfacer las necesidades médicas a la luz del coronavirus”, dijo el Coronel A, de la DDR&D.
El Dr. Yossi Shaya de Beilinson declaró que “el DDR&D se dirigió a nosotros con la idea de monitorear a los pacientes usando el radar. Estos son sistemas con los que normalmente no trabajamos, pero nos preguntaron cuáles son nuestras necesidades con la esperanza de que estos sistemas puedan ser adaptados para cumplirlas”. Preguntaron qué signos vitales deberían ser monitoreados entre los pacientes con corona en el punto de diagnóstico y durante el tratamiento – y se propusieron hacerlo sin la participación del personal médico.
“La idea es que nuestros equipos médicos están a la vanguardia de esta lucha y deben ser protegidos”, continuó, “y la forma de hacerlo es reducir el contacto directo con los pacientes de la corona. Gracias al pensamiento creativo de la DDR&D – de usar tecnología que normalmente se usa contra los enemigos – espero que seamos capaces de ganar en la lucha contra el virus COVID-19”.
