La actividad volcánica se está intensificando en una región de Islandia que no ha entrado en erupción desde hace 800 años, y los científicos advierten que podría causar trastornos en los siglos venideros.
Desde el 21 de enero, la península de Reykjanes, al suroeste de la capital de Islandia, Reykjavik, ha experimentado más de 8.000 terremotos y alrededor de 10 cm de elevación terrestre debido a las intrusiones de magma bajo tierra.
“Parece que después de haber estado relativamente inactiva durante muchos siglos, esta región se está despertando”, dijo Dave McGarvie, un vulcanólogo de la Universidad de Lancaster.
Situada cerca de la ciudad de Grindavík y de la popular atracción turística de la Laguna Azul, y a solo nueve millas (15 km) del aeropuerto internacional de Islandia, la región entró en erupción por última vez hace unos 800 años (aunque ha habido erupciones más recientes en la costa). Las pruebas geológicas muestran que la zona está alimentada por cinco sistemas volcánicos, que parecen cobrar vida de forma coordinada aproximadamente cada 1.000 años.
Mapa de Reykjanes
El último período de actividad volcánica en la península comenzó en el siglo X y continuó hasta el XIII. A diferencia de los típicos volcanes islandeses, que tienden a despertar durante unos años y luego a extinguirse, cuando esta región se pone en marcha parece que se enciende y apaga durante hasta 300 años, produciendo episodios eruptivos (conocidos localmente como “incendios”) que duran unos pocos decenios. Las largas y delgadas grietas conocidas como fisuras se extienden hasta cinco millas (8km), produciendo fuentes de lava, generalmente sin grandes cantidades de ceniza o actividad explosiva.
Los “incendios” más recientes ocurrieron entre 1210 y 1240 y cubrieron unos 50 km2 de tierra en lava. Se produjeron por lo menos seis erupciones separadas, cada una de las cuales duró de semanas a meses, intercaladas con intervalos de hasta 12 años sin actividad. Los fragmentos y partículas de roca volcánica fueron transportados decenas de kilómetros por el viento y fuentes escritas informan de la caída de rocas que causó problemas al ganado de la zona.
Si hoy se produjera una serie de erupciones similares, el Iceland GeoSurvey calcula que las pistas del aeropuerto de Keflavík podrían estar cubiertas de 2 cm de ceniza, lo que detendría temporalmente todos los vuelos.
“La dirección del viento en tiempos de producción de ceniza es crítica – cualquier cosa con un ligero aspecto septentrional va a causar problemas para el aeropuerto internacional y el área metropolitana de Reykjavík”, dijo McGarvie.
“El peor de los casos es si la lava fluye hacia la ciudad de Grindavík”, dijo Kristín Jónsdóttir de la Oficina Meteorológica de Islandia. “También hay otras infraestructuras importantes en los alrededores, como una planta de energía geotérmica. El suministro de agua caliente y fría puede estar en peligro, junto con las carreteras, incluida la carretera entre Reikiavik y el aeropuerto de Keflavík”.
Los islandeses rara vez se ven perturbados por la actividad volcánica, pero vigilarán de cerca la península de Reykjanes. Dado que es probable que las erupciones sean relativamente pequeñas y ocasionales, será más fácil hacerles frente que a los enormes y repentinos brotes de lava como la erupción de Laki de 1783-84, pero si la pauta está de hecho a punto de repetirse, presentará un nuevo tipo de desafío para los islandeses.
“Los habitantes de la península de Reykjanes, y sus descendientes desde hace varias generaciones, tal vez tengan que estar en guardia y listos para evacuar de vez en cuando”, dijo McGarvie.