Mientras Israel anuncia al mundo que fue quien destruyó el reactor nuclear al-Kibar de Siria en 2007, un grupo de expertos con sede en los EE.UU. publicó un informe el miércoles sugiriendo que hay otra instalación atómica de la que Jerusalén debería estar preocupada.
El documento, publicado por el Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional, revisa una afirmación hecha en 2015 por el diario alemán Der Spiegel de que el dictador sirio Bashar Assad estaba construyendo otro reactor nuclear, este subterráneo, cerca de la ciudad de Qusayr, a lo largo de la frontera libanesa.
Los hallazgos del informe no son concluyentes, pero determinan que el régimen sirio sin duda construyó algo en el terreno bajo Qusayr y que algunas de las afirmaciones hechas por Der Spiegel están respaldadas por evidencia públicamente disponible, a saber, imágenes de satélite y datos geológicos.
Pero incluso si el sitio subterráneo no es el hogar de un reactor nuclear, puede ser utilizado para almacenar material nuclear sobrante de al-Kibar o está en cierta medida conectado con las armas químicas o los programas de misiles balísticos de Siria, según el informe.
No hay mucho que ver del sitio a partir de imágenes de satélite: solo cinco edificios grises rectangulares en un valle entre dos colinas y, más abajo, una caseta de protección.
«Siempre nos preguntamos si este será el próximo sitio en el que Israel atacará», dijo David Albright, uno de los autores del artículo y presidente del instituto, al Times of Israel por teléfono, poco después de su publicación.
El ejército israelí se negó a comentar sobre el informe.
Es parcialmente una coincidencia que el informe salga el mismo día en que Israel reconoció formalmente que bombardeó el reactor nuclear sirio en Deir Ezzor en 2007, dijo Albright.
El grupo de expertos con sede en Washington, DC, que se enfoca en la no proliferación nuclear y temas relacionados, comenzó a verificar las afirmaciones hechas en Der Spiegel poco después de que el informe apareciera en 2015, pero no salió mucho de eso. Los autores volvieron al tema hace unos meses y seguían trabajando en él cuando llegó la noticia la madrugada del miércoles.
Al publicar ahora, ISIS (el grupo de expertos fue fundado mucho antes que el grupo terrorista) esperaba atraer el interés en las instalaciones de Qusayr y potencialmente obtener respuesta a algunas de sus preguntas restantes, dijo Albright.
Según el instituto, la construcción del sitio puede haberse realizado con la ayuda de Corea del Norte, que «se sabe que exporta sus conocimientos de minería y excavación a países como Siria», como lo hizo en la construcción de la instalación de al-Kibar a principios de la década de 2000
Una de las inquietudes persistentes tras el ataque de Israel en 2007 fue que, aunque el reactor nuclear pudo haber sido destruido, muchos de los materiales y equipos necesarios para fabricar un arma nuclear permanecían en paradero desconocido, incluyendo «reservas de uranio natural, capacidades de fabricación de combustible e incluso posiblemente capacidades de separación de plutonio», según el informe.
Citando a funcionarios de inteligencia, Der Spiegel informó que esos materiales nucleares restantes se estaban utilizando para construir un reactor nuclear subterráneo en Qusayr.
El informe del miércoles señala que construir un reactor subterráneo sería una hazaña extremadamente difícil, con importantes desafíos técnicos asociados, pero que «no es imposible».
Las imágenes de satélite muestran que se excavaron grandes cantidades de piedra caliza del sitio y que se hicieron esfuerzos para ocultar ese hecho.
El informe también encuentra que la proximidad del sitio a un acuífero subterráneo podría proporcionar el agua necesaria para enfriar un reactor nuclear, aunque esa no es la forma en que generalmente se logra dicho enfriamiento. Una foto de satélite de 2012 mostró una plataforma de perforación móvil, que se habría utilizado para acceder a las aguas subterráneas.
Usar el acuífero existente significaría que Siria podría renunciar a las instalaciones de refrigeración sobre el suelo.
«Tal estrategia, aunque inusual, sería coherente con los esfuerzos de Siria para suprimir las firmas observables, como lo hizo Siria en el reactor de al-Kibar», escribieron los autores.
También señalan que el uso de agua subterránea para enfriar un reactor nuclear no es sin precedentes, con una instalación estadounidense en Alaska que usa tal configuración.
«Creemos que este sitio garantiza la inspección de la Agencia Internacional de Energía Atómica», escribieron los autores del informe, que reconocieron que tal inspección podría no ser factible hasta el final de la guerra civil siria.
