Se les considera héroes, sus colegas caídos, mártires. Pero para los médicos y enfermeras que todavía están lidiando con el creciente número de infecciones por coronavirus en Irán, estos anillos de alabanza son vacíos.
Aunque las devastadoras sanciones impuestas por el gobierno de los Estados Unidos han dejado al país mal equipado para hacer frente al virus que se desarrolla rápidamente, algunos profesionales médicos dicen que el gobierno y los líderes religiosos tienen la responsabilidad principal de permitir que el virus se extienda, y de ocultar cuánto se ha extendido.
Estos profesionales de la salud dicen que han sido incapaces de luchar contra la infección. Y como resultado, los médicos y las enfermeras de Irán han sido duramente golpeados por el virus. Sólo en los primeros 90 días del brote del virus, alrededor de un médico murió cada día y docenas de personas se infectaron.
“Estamos avanzando rápidamente hacia el desastre”, dijo un joven médico de Isfahán que trabaja incansablemente, controlando a docenas de pacientes con sospecha de coronavirus antes de enviarlos a los hospitales.
No es ningún secreto que Irán ha sido duramente golpeado por el Coronavirus. Según los datos oficiales del gobierno, unas 100.000 personas se infectaron con el virus y unas 6.500 murieron. Pero el informe del departamento de investigación del parlamento iraní dice que el número de casos puede ser de ocho a diez veces mayor, lo que lo coloca entre los países más afectados del mundo. El informe dice que el número de muertes podría ser un 80% más que el número de funcionarios del Ministerio de Salud, unos 11.700.
El gobierno iraní informa ahora de una reducción en el número de infecciones y muertes por COVID-19 en muchas zonas, aunque las autoridades locales están ampliando los cementerios en lugares como Teherán, donde el ayuntamiento dijo que debería añadir 10.000 nuevas tumbas a su mayor cementerio, Behesht e Zahra.
Las entrevistas con más de 30 profesionales de la medicina y el análisis de los informes médicos y otros documentos realizado por un periodista de Associated Press en El Cairo revelaron muchos detalles que antes no se habían comunicado. El informe ofrece un panorama más completo de las raíces y el alcance de la respuesta fragmentada del país a medida que el virus mortal se propagaba entre la población.
Al principio, el personal médico se enfrentó a un brote con un equipo muy limitado. Algunos tenían sus propios vestuarios y máscaras lavados o esterilizados en hornos convencionales. Otros envolvieron sus cuerpos en bolsas de plástico, que compraron en un supermercado.
El equipo improvisado no ayudó. Para complicar aún más la situación, el Ministerio de Salud dijo que millones de equipos de seguridad pedidos por la agencia fueron robados y redirigidos al mercado negro.
El resultado fue el siguiente: Docenas de trabajadores médicos sin la protección adecuada murieron junto con sus pacientes.
Los líderes de Irán, según varios trabajadores médicos, demoraron varias semanas en informar al público sobre el virus, a pesar de que los hospitales estaban llenos de personas que padecían síntomas asociados con el virus. E incluso cuando los médicos y otros expertos advirtieron al presidente iraní que era necesario tomar medidas radicales, el gobierno se resistió, temiendo las consecuencias para las elecciones, los aniversarios nacionales y la economía.
“Querían enviar a la gente a las calles”, dijo una enfermera y activista de Mazandaran.
El médico entrevistado por The Associated Press, que, como todos los profesionales médicos entrevistados para el reportaje, solo habló con la condición de que no se le nombrara por miedo a ser perseguido, dijo que él y sus colegas incluso se desanimaron de usar equipo de protección. Dijo que los funcionarios del gobierno dijeron que el uso de máscaras causaría pánico.
El Ayatolá Ali Khamenei, líder supremo del país, dijo el 10 de marzo que los médicos, enfermeras y personal médico que murieron luchando contra el coronavirus en Irán son “mártires”. Las fotografías de los médicos que murieron fueron publicadas junto con las fotografías de los soldados muertos en la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, que se cobró la vida de millones de iraníes e iraquíes.
“Están normalizando la muerte”, dijo un asesor de salud de Teherán.
Una lista compilada por un equipo de médicos iraníes concluyó que un total de 126 médicos han muerto, la mayoría en las provincias de Gilan y Teherán, mientras que más de 2.070 han sido infectados por el virus desde que aparecieron los primeros informes sobre el virus. Associated Press verificó 100 muertes recogiendo noticias dispersas de los medios de comunicación locales, informes médicos y mensajes de condolencia de los medios de comunicación.
Kyanush Jahanpur, portavoz del Ministerio de Salud, reconoció el número de muertes por COVID-19 en la profesión médica iraní, diciendo a Associated Press que el número total de muertes fue de 107. Jahanpur dijo que 470 personas resultaron positivas para el virus. Pero acusó a EE.UU.: “Recuerden, este es un país sancionado”, dijo. A lo largo de la crisis, Irán afirmó que su propia industria había producido suficientes materiales de protección para combatir el virus.
Irán reportó sus dos primeros casos el 19 de febrero en Qom, 140 kilómetros al sur de Teherán, donde se encuentran los venerados santuarios chiítas. Este sería el epicentro del brote.
Parece que el anuncio se hizo bajo algún tipo de presión. Un médico llamado Mohammed Molei se filmó junto a su hermano postrado en la cama, insistiendo en que su hermano se hiciera una prueba de virus. Esto coincidió con una visita a la ciudad de una delegación del Ministerio de Salud.
Pero los médicos entrevistados por Associated Press dijeron antes del anuncio oficial que habían empezado a ver casos con los mismos síntomas que el nuevo coronavirus y advirtieron al Ministerio de Salud nacional que tomara medidas.
Algunos médicos compartieron cartas enviadas al ministerio. Los médicos dijeron inicialmente que los pacientes tenían problemas respiratorios y que habían muerto por la gripe H1N1. Pocos días después, comenzaron a pedir pruebas para la gripe H1N1 y otras enfermedades para descartarlas; la frecuencia de infección y muerte parecía inusualmente alta.
Intercambiaron datos a través de los canales del servicio de telégrafos. Se pusieron en contacto con el Ministerio de Salud y propusieron una serie de recomendaciones y medidas. En primer lugar, la cuarentena y las restricciones a los viajes y los vuelos con China. Pero pasarán otras dos semanas antes de que el gobierno tome medidas.
“Hemos transmitido mucha información al gobierno a través de cartas y canales de comunicación”, dijo un activista y médico de Mazandaran. Dijo que él y otro personal médico están siendo ignorados por los funcionarios del gobierno.
Dos días después de que se anunciaran los primeros casos, se celebraron elecciones parlamentarias en Irán, con miles de personas haciendo cola para votar. Ese mismo día, los médicos de Gilana, una de las zonas más afectadas de Irán, pidieron ayuda al gobernador, diciendo que sus hospitales se habían inundado de pacientes por falta de máscaras y otros equipos de protección.
“El personal médico de la provincia está bajo una enorme amenaza”, decía la carta enviada por los médicos.
Pero los funcionarios del gobierno han minimizado el peligro del virus al pedir una cuarentena “medieval” y al plantear teorías de conspiración infundadas de que los EE.UU. han creado un coronavirus para promover una campaña de miedo.
La temible guardia paramilitar revolucionaria mantuvo las instalaciones médicas bajo estricto control, y las estadísticas médicas fueron clasificadas, dijeron los médicos.
Los certificados de defunción no registraban el coronavirus como causa de la muerte, ya sea porque no se comprobaban todos los casos graves o simplemente para mantener los números al mínimo. Miles de muertes no contabilizadas se han atribuido a causas secundarias, como el “ataque al corazón” o la “dificultad respiratoria”.
Y una doctora de Teherán dijo que el Ministerio de Salud ha ordenado que los casos críticos no se envíen a los hospitales para hacer pruebas del virus – para reducir las cifras, dijo.
“Suponemos que ellos (quieren) decir que están haciendo el bien”, dijo.
Un radiólogo de Teherán dijo que tiene acceso a los registros médicos de los pacientes de varios hospitales de Teherán. Los informes incluyen tomografías computarizadas y análisis de sangre que indican la presencia de coronavirus. Pero no se han hecho pruebas.
“Es el 40% de los casos”, dijo, “es difícil de probar”.
“El número de pacientes reales con COVID-19 en Irán desde el principio… Hasta la fecha, es mucho más de lo que se ha informado”, dijo, haciéndose eco de los sentimientos de la mayoría de los trabajadores de la salud encuestados por Associated Press.
Estimó que las cifras son tres o cuatro veces más altas que las publicadas por el gobierno.
“Las autoridades creen que van bien y tratan de mantener las cosas fuera de la vista”, dijo el académico médico.
Las clínicas y los hospitales se han convertido en hervideros de infección, a pesar de que las elecciones legislativas y las fiestas nacionales continúan:
– En Khorasan Ali Asgar, director de la Escuela de Ciencias Médicas, que supervisa los hospitales que reciben pacientes con coronavirus, dijo a la agencia de noticias local que del 19 de febrero al 4 de abril murieron un total de 600 personas. El número del gobierno fue de 42 hasta el 22 de marzo.
– En el Golestán, Abdol-Reza Fazel, un alto funcionario de salud, dijo a los medios locales el 2 de abril que 230 personas murieron, mientras que el gobierno solo registró 10 casos.
– En Isfahan, Tahereh Chiangiz, directora de la Escuela de Medicina de Tahereh Chiangiz, dijo a la Agencia de Noticias IMNA que el número total de muertes llegó a 400, mientras que el número oficial fue solo 87.
– Según el oficial médico y dos doctores, el número total de muertes en Gilan hasta la fecha ha superado las 1.300. El último desglose facilitado por el Gobierno el 22 de marzo mostró que el número total no había superado los 200.
“Gilan no estaba preparado en absoluto”, dijo el médico. “Fue un desastre”.
Otro doctor dijo: “En las primeras semanas, el sistema se colapsó”, los pacientes dormían en los pasillos y los médicos se vieron obligados a tomar decisiones dolorosas. Una enfermera del Hospital Shafa en la capital provincial de Rasht dijo que se quitaban ventiladores a los pacientes moribundos para mantener vivos a los demás.
“Los certificados de defunción se escribían antes de morir”, dijo la enfermera con voz ronca. En el certificado de defunción, el médico escribió “ataque al corazón” o “dificultad respiratoria” como causa de la muerte.
“Fue el peor día de mi vida cuando me cortaron el oxígeno. Después del trabajo, cuando llegué a casa, no había nada que pudiera hacer más que llorar”, dijo.
