El viernes, 17,000 palestinos se reunieron en varios puntos de fricción a lo largo de la cerca fronteriza en la Franja de Gaza, como parte del «Marcha del Retorno» incitada por Hamás. En la Franja de Gaza, seis palestinos murieron en enfrentamientos, incluido uno de 16 años, y otro palestino fue muerto por disparos temprano en la mañana después de intentar colocar artefactos explosivos cerca de la valla de seguridad. Más de 500 resultaron heridos en las manifestaciones y fueron evacuados a hospitales en la Franja de Gaza.
En esta etapa, las manifestaciones se centran en cinco lugares donde los palestinos queman neumáticos y arrojan piedras a las fuerzas de seguridad israelíes del otro lado de la valla.
Después de informes de bajas, una fuente militar le dijo a Walla News que Hamás está enviando niños al frente de las manifestaciones y haciendo un uso cínico de ellos. En un caso, una fuerza de las FDI identificó a una niña de 7 años acercándose a la valla, aparentemente después de haber sido enviada por agentes de Hamás a la escena. Fue alejada del área y regresó con sus padres. «La política de la FDI es muy clara. Hamás trata de explotar la sensibilidad del ejército y envía niños pequeños a la cerca, algunos de los cuales corren con banderas. Los soldados no les disparan. Hay discreción para disparar y en qué momento».
El jefe de la oficina política de la organización terrorista islámica Hamás, Ismail Haniyeh, elogió a los manifestantes y dijo que la marcha era el comienzo del regreso a Palestina. «Anunciamos que no aceptaremos la cuestión del retorno como un símbolo solamente», declaró. «No reconocemos a la entidad sionista y no renunciaremos ni siquiera a una pulgada de la tierra de Palestina, y no renunciaremos a Jerusalén, es nuestra, no hay solución sin el derecho de retorno».
El líder de Hamás Yahya Sinwar también llegó a uno de los centros de concentración en Khan Yunis. «Las marchas de hoy son un mensaje del pueblo palestino a los operadores del bloqueo», dijo.
El ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, hizo un llamado a los residentes de Gaza para que no cooperen con los llamados de Hamás: «El liderazgo de Hamás juega con sus vidas», dijo Lieberman en árabe en su cuenta de Twitter. «Cualquiera que se acerque a la valla hoy se pone en peligro, y le sugiero que continúe con su vida y no participe de la provocación».
Alon Shuster, jefe del Consejo Regional de Sha’ar Hanegev, envió un mensaje de consuelo a los residentes que viven en comunidades cercanas a la valla. «La FDI está lista para el próximo evento y para los que vienen después», dijo, y agregó que «nuestra rutina de vida y seguridad es un objetivo central de las FDI y las fuerzas de seguridad … Esperamos que el evento tenga un pequeño impacto en nosotros, tanto como sea posible. Y en cualquier caso, los equipos de emergencia del consejo, así como de las comunidades, están preparados como en cualquier otro período». El consejo está en contacto directo con la FDI y las fuerzas de seguridad.
El establecimiento de defensa se está preparando para la posibilidad de que algunos de los manifestantes intenten cruzar la cerca fronteriza y alcancen a profundizarse en territorio del Estado de Israel. Fuerzas blindadas, francotiradores, unidades especiales, puestos de observación, medios de control de disturbios, fuerzas policiales militares para cerrar carreteras, unidades de intervención e incluso fuerzas de ingeniería están en el área para evitar la infiltración masiva a través de la valla.
Se detuvo el trabajo de ingeniería para la construcción de la pared subterránea para bloquear los túneles terroristas, y se colocaron francotiradores en los puntos de fricción.
