El COVID-19, una enfermedad causada por el nuevo coronavirus, suele ser más leve en los niños. Sin embargo, en informes procedentes de Italia, Europa y ahora América del Norte se describieron recientemente niños y adolescentes que necesitaban ser hospitalizados en unidades de cuidados intensivos con problemas inflamatorios multisistémicos, según informó la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué es este nuevo síndrome inflamatorio que infecta a los niños después del coronavirus?
Según la OMS, sus características son similares a las de la enfermedad de Kawasaki – vasculitis aguda y generalmente autolimitada de los vasos de calibre medio, que afecta casi exclusivamente a los niños- y el síndrome de shock tóxico -una complicación poco frecuente y que pone en peligro la vida de ciertos tipos de infecciones bacterianas-. Las hipótesis iniciales son que este síndrome, que ahora se denomina Síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico asociado temporalmente a COVID-19 o en forma abreviada PIMS-TS, puede estar relacionado con el nuevo coronavirus.
Según la Dra. Galia Rahav, jefa de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y Laboratorios del Centro Médico de Sheba, Tel Hashomer, se han producido tres casos conocidos en Israel y hasta ahora, ninguno de ellos ha muerto. También hubo un caso de un adulto que fue tratado a Sheba la semana pasada y que presentaba síntomas similares.
La PIMS-TS apareció por primera vez en la literatura científica a principios de mayo, cuando se informaron unos 15 casos en la ciudad de Nueva York, dijo el Dr. Ephraim Bilawski, jefe del programa de coronavirus del Hospital Infantil Schneider. Hasta la fecha, se han reportado unos 70 casos en la ciudad de Nueva York, pero advirtió que la cifra dice poco sobre el porcentaje de niños infectados con el coronavirus que sufren del síndrome.
“Es un síndrome cuya prevalencia exacta no se conoce”, dijo Bilavsky. “Está claro que muchos niños [en Nueva York] han sido infectados con el COVID-19 y no han sido examinados”. “Por lo tanto, cuando hay supuestos informes de 70 casos en Nueva York, no sabemos de cuántos infectados. ¿Es común? ¿Es raro? Si es así, ¿cuán raro es? No lo sabemos.”
Los niños americanos fueron hospitalizados con fiebre e inflamación. Algunos tenían sarpullido, dolor abdominal, vómitos o diarrea. Menos de la mitad de los casos se reportaron con problemas respiratorios.
A todos los niños se les hizo la prueba del nuevo COVID-19 usando dos tipos de pruebas, molecular y serológica. Se encontró que cuatro de los niños tenían casos activos del virus. Seis resultaron negativos pero positivos para anticuerpos, lo que significa que tuvieron el virus en el pasado. Cinco no tenían ni tenían el coronavirus.
La OMS elaboró una definición preliminar de caso para el PIMS-TS y dijo que los niños con el síndrome tienen al menos dos de los siguientes sistemas: erupción, hipotensión o shock, arritmia cardíaca, evidencia de coagulopatía o problemas gastrointestinales agudos. Además, tienen marcadores elevados de inflamación pero ninguna otra causa microbiana obvia de inflamación, y han tenido COVID-19 o han estado en contacto con alguien que los tenía.
Según Bilavsky, la enfermedad de Kawasaki es mucho más común entre los niños asiáticos y “puede haber diferentes grupos que tendrán diferentes casos del nuevo síndrome”. Parece que hay más casos en Inglaterra y Nueva York que en otros lugares”. Espero que los niños israelíes no se enfermen”.
¿Deberían los padres entrar en pánico?
Según Bilavsky, “los informes aterradores, los titulares estresantes y los datos incorrectos ayudan a vender los periódicos y que se conocen métodos para tratar este tipo de enfermedades si se detectan a tiempo”. Dijo que los padres deben ser cuidadosos y tomar la temperatura de sus hijos regularmente. Si los niños tienen fiebre durante más de tres días, deben ser llevados a una sala de emergencias.
Rahav añadió que se espera que cuando los niños regresen a la escuela, se contagien de virus y resfriados, y que los padres no deben llegar a la conclusión de que su hijo tiene PIMS-TS.
“¿Es este nuevo síndrome una razón para quedarse en casa y reanudar el encierro?” Bilavsky preguntó. “Por supuesto que no. ¿Es una razón para no enviar a los niños a la escuela o al jardín de infancia cuando tenemos nuevos casos individuales cada día que alguien nuevo se infecta con el coronavirus? Por supuesto que no”.