El 20 de mayo la enemiga № 1 de Beijing, Tsai Ing-wen, asumirá un segundo y último mandato de cuatro años como presidenta de Taiwán. Tsaifue reelegida en enero con el 57% de los votos, derrotando a su rival amigable con Pekín. Su Partido Democrático Progresista, que afirma que la “República de China (Taiwán)” es ya un “Estado independiente” en lugar de una parte de China, también ha mantenido su mayoría legislativa. La creciente militancia de Beijing, su control sobre Hong Kong y el fortalecimiento de las relaciones de Taipei con Washington condujeron a la gran victoria de Tsai. Pero la principal fuerza impulsora de su éxito es un cambio más profundo de la identidad taiwanesa. En febrero, el 83% de los taiwaneses se identificaron como taiwaneses en lugar de chinos, en comparación con el 56.9% en junio del año pasado. Pero esta creciente identidad nacional sigue siendo un estigma para Beijing, que insiste en que los isleños son chinos sin importar lo que piensen.
Durante décadas, el debate ha sido sobre qué lado representaba realmente “China”. Después de perder la Guerra Civil de 1949 en China, el aliado americano Chiang Kai-shek huyó a Taiwán, llevándose consigo el gobierno de la República de China y sus tesoros. Durante decenios, ambos bandos, el régimen autoritario del Kuomintang (KMT) en Taipéi, por un lado, y los comunistas revolucionarios Mao Zedong en Beijing, por el otro, han afirmado representar a China y están librando una costosa batalla por la democracia del dólar para obtener el reconocimiento internacional en todo el mundo en desarrollo. Muchos países pobres han disfrutado y cambiado repetidamente este reconocimiento, exigiendo un mayor reconocimiento de Taipéi o Beijing.
Durante los Juegos Olímpicos de 1960, China obligó con éxito al Comité Olímpico a aceptar al país como “Taiwán” y, a petición de Beijing, los uniformes de los atletas del país se denominaron “Taiwán” en lugar de “República de China” en los Juegos de 1964 y 1968. Pero los tiempos han cambiado. Ahora el pueblo de Taiwán, generaciones alejadas del continente y cada vez más acostumbrado a sus derechos democráticos, empieza a considerarse especial. Pero Beijing se ha vuelto aún más exigente lingüísticamente en su estilo barroco y arbitrario, destacando su percepción de propiedad del pueblo taiwanés. En noviembre de 2018, Beijing consideró una iniciativa electoral fallida para cambiar el nombre actual de los Juegos Olímpicos en la isla de “Taipéi Chino” a “Taiwán”, tan provocativa que amenazó con obligar a los atletas taiwaneses a retirarse de las competiciones internacionales.
El poder de Beijing está creciendo rápidamente y con ello su capacidad para comprar y obligar al mundo a fingir que no existe un gobierno taiwanés independiente.
Durante el primer mandato de Tsai, indujo a siete países a cortar los lazos con Taipéi, dejando a Taiwán con solo 15 socios diplomáticos oficiales. Y en medio de la crisis de la COVID-19, Beijing hizo todo lo posible para evitar que Taiwán tuviera un contacto significativo con la Organización Mundial de la Salud y para participar como observador en la Asamblea Mundial de la Salud, el órgano de toma de decisiones de la organización.
Esta fuerte táctica, que se mantuvo intacta a pesar de la pandemia mundial, desdibujó el panorama político bajo los pies del KMT, un antiguo colaborador político del Partido Comunista de China, y la convirtió en uno de los muchos partidos políticos de la isla. Por ejemplo, Beijing criticó a Tsai por no aceptar (a diferencia de su predecesor del KMT) el llamado Consenso de 1992, un acuerdo informal entre el KMT y el Partido Comunista Chino de que China existe, pero que cada partido puede tener su propia definición de lo que puede significar.
Luego, en su discurso de la víspera de Año Nuevo de 2019, el presidente chino Xi Jinping redefinió el Consenso de 1992 como un entendimiento de que “los dos lados del Estrecho de Taiwán pertenecen a la misma China que trata de unir los dos lados del Estrecho juntos”. Ni siquiera una KMT amiga de China pudo soportar tal cambio y se vio obligada a considerar el abandono de su apoyo al concepto. La ira pública y el miedo entre el electorado taiwanés, catalizada por lo que muchos ven como la represión de los derechos políticos de los hongkoneses, ha hecho que el cambio sea un requisito previo para la supervivencia política de la KMT.
Sin embargo, Beijing puede reconsiderar las posibles consecuencias de un mayor aislamiento e intimidación de los 24 millones de habitantes de Taiwán. Este enfoque ya ha convencido a otros millones de taiwaneses de que la independencia formal puede ser el único paso siguiente razonable para su isla.
Sin embargo, Tsai no es una revoltosa. Eligió conscientemente posiciones políticas y trató de no exagerar el creciente apoyo a Taiwán en la administración Trump. Tampoco rechazó la idea de la República de China a favor de una identidad plenamente taiwanesa, a pesar de que cada vez más taiwaneses ven la idea de la República de China como una construcción extranjera impuesta por China.
Una medida inteligente para Beijing sería involucrar a Tsai y su gobierno, elegido dos veces por el Partido Progresista Democrático, para calmar sus preocupaciones legítimas y trabajar hacia un modus vivendi entre los dos partidos. Sin embargo, hoy en día, Beijing está más interesado en estrechar el nudo que en desatarlo. Una de las razones es que, tras décadas de difundir entre sus hijos la inevitabilidad de la “reunificación” y el mal del “separatismo”, ahora hay una presión creciente sobre la actual dirección de China de una nueva generación de militantes y nacionalistas de la red para que hagan bien su blusa y tomen por la fuerza a Taiwán si es necesario. La rigidez de la retórica china contra Taiwán, que es de interés primordial para ella, casi ha obligado a Beijing a aplicar políticas agresivas que siguen socavando sus propios objetivos políticos declarados.
Sin embargo, a medida que los dirigentes chinos se esfuerzan por endurecer su control y destruir el gobierno de Taiwán, cada vez más personas de la isla se identifican con los taiwaneses, lo que hace más probable que un día la “República de Taiwán” sustituya a la República de China. Xi y sus camaradas pueden ayudar a evitar este día adoptando un enfoque más flexible respecto de Taiwán, que incluye dar a su pueblo el espacio y el respeto que merece y encontrar la manera de sentarse con su gobierno legítimamente elegido y debatir cuestiones de interés mutuo. Hasta que lo hagan, la promesa de la unificación pacífica con Taiwán seguirá escapándose de sus manos.
