China está planeando construir un enorme portaaviones de alta tecnología de 85.000 toneladas y más de 40 aviones, diseñado con una catapulta electromagnética y un alcance de ataque mucho mayor que el de sus primeros portaaviones. Tal movimiento es parte de una agresiva iniciativa de modernización naval de varios años para ayudar al país a emerger como una potencia mundial líder.
Citando que la Armada China, que ahora tiene 360 buques, ya ha superado con creces los 297 buques de la Armada de Estados Unidos en términos de tamaño, un reciente informe del Congreso traza el ambicioso plan de modernización de los portaaviones de China. Habiendo lanzado ya su segundo portaaviones, el Shangdong, los chinos se han embarcado en la construcción de un nuevo y mucho más capaz tercer portaaviones, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de mayo de 2020, “Modernización naval de China: Implicaciones para las capacidades de la Marina de los Estados Unidos”.
El Ejército Popular de Liberación – Marina, dice el informe, probablemente tendrá 400 buques y de tres a cuatro portaaviones para el 2025. Tras la construcción de su primer portaaviones de construcción autóctona, el segundo portaaviones de la flota en general, siguiendo el modelo de su Liaoning, construido en Ucrania, el plan se ha embarcado en una plataforma de portaaviones más grande, más plana y más moderna, con catapultas electromagnéticas suaves y de mayor alcance, similares a las de la clase Ford de los Estados Unidos. Una catapulta electromagnética genera un lanzamiento fluido y suave que es diferente al despegue de una “escopeta” a propulsión. Además, una catapulta electromagnética extiende una envoltura de ataque mucho más allá de lo que el actual lanzamiento de salto de esquí de China hace posible.
Se informa de que el tercer portaaviones, identificado como portaaviones del tipo 002, tiene un volumen de 80.000 toneladas y puede operar un ala aérea de portaaviones de más de 40 cazas de ala fija. Aunque con potencia convencional, a diferencia de los portaaviones de la Marina de los EE.UU. con potencia nuclear, el Tipo 002 ampliará en gran medida el alcance de los ataques aéreos y la capacidad de proyección de potencia de China a una escala verdaderamente mundial. El informe del Congreso señala que tal enfoque parece claramente orientado a fortalecer una postura expedicionaria para las operaciones internacionales, explicando que los aviones de ala fija lanzados desde tierra pueden alcanzar fácilmente a Taiwán y otros posibles objetivos del sudeste asiático desde la China continental. Este tipo de presencia avanzada permitirá claramente a China ejercer su poder e influencia en el escenario mundial y tener un impacto exacto en las zonas a las que ha estado apuntando para su expansión política y económica, como África.
Curiosamente, China ha estado planeando un portaaviones nuclear de tipo 003 que, en caso de llegar a buen puerto, podría rivalizar con el portaaviones estadounidense de 100.000 toneladas de desplazamiento y capacidad de proyección de potencia. El informe del CRS dice que los medios de comunicación chinos indican que el Tipo 003 podría estar en espera por el momento.
Se espera que China arme sus portaaviones actuales y futuros con su caza J-15 Flying Shark y, según la mayoría de las estimaciones, añadirá una variante lanzada por el portaaviones de su caza sigiloso J-31 de 5º Generación.
Curiosamente, el informe del CRS explica que la rápida expansión del poder naval chino puede ser una razón clave por la que la Armada de EE.UU. está trabajando ahora en la ingeniería de un mayor número de buques no tripulados para llevar a cabo misiones dispersas o desagregadas menos vulnerables a un ataque naval frontal masivo desde China. La Armada lo llama un concepto de Operaciones Marítimas Distribuidas con el fin de aprovechar los sensores y las armas de largo alcance, las redes multidominio, la vigilancia operativa avanzada y el armamento de precisión en el que los sistemas pequeños, móviles y multimisión no tripulados desembarcan de grandes “buques nodriza” que operan con capacidad de mando y control. Esto no solo permite que las naves tripuladas más grandes permanezcan a distancias de separación más seguras, sino que además permite el ataque armado, las operaciones anfibias y el apoyo aéreo de largo alcance. Al parecer, este enfoque táctico podría ser fácilmente pensado como una forma de dar algunas respuestas estratégicas a la masiva y creciente amenaza internacional que presenta la Armada china.